‘책임감 Up’ 키움 최원태, 토종선발 기둥 역할 해내다

키움 최원태. 스포츠동아DB

“본인도 알고 있을 겁니다.”

키움 히어로즈 홍원기 감독은 11일 고척스카이돔에서 열린 KT 위즈와 홈경기를 앞두고 이날 선발등판을 앞둔 최원태(24)에 대한 얘기를 꺼냈다. 홍 감독은 전반기와 전혀 다른 상황 속에서 후반기를 맞이한 최원태에게 ‘책임감’을 강조했다.

후반기를 앞두고 키움 선발진은 대거 개편됐다. 전력상승을 위한 자발적 선택이 아니었다. 선수들의 징계로 인한 100% 타의적 개편이었다. ‘원정 호텔 술자리’ 파문을 일으킨 한현희(28)와 안우진(22)이 모두 출전정지 징계를 받았다. 졸지에 선발투수 2명이 전력에서 제외됐다. 홍 감독은 두 투수의 징계가 끝나도 올 시즌에는 더 이상 기용하지 않겠다는 뜻까지 밝혔다. 여기에다 미국으로 떠난 외국인투수 제이크 브리검의 복귀 소식까지 늦어지면서 기존 선발진에서 자리를 지키는 투수는 최원태와 에릭 요키시밖에 없게 됐다.

토종 선발투수 중 홀로 남은 최원태는 순식간에 부담이 늘었다. 더욱이 전반기도 4승5패, 평균자책점(ERA) 4.12로 마무리한 터라 흐름이 썩 좋은 편도 아니었다. 최원태에게는 개인은 물론 팀 성적까지 끌어올려야 하는 숙제가 더해졌다.

홍 감독은 “선수단 미팅 과정에서 책임감에 대해 얘기했다. 또한 분담의 중요성도 강조했다. 최원태는 연차가 쌓인 투수다. 현 상황을 누구보다 잘 파악하고 있다. 책임감 있게 잘 던져줄 것이라 기대한다”고 말했다.

사령탑의 믿음에 최원태는 즉각 응답했다. 리그 선두 KT의 강타자들을 상대로 후반기 첫 선발등판에서 5.2이닝 1실점으로 호투했다. 투심패스트볼 최고 구속은 144㎞를 찍었고, 날카로운 체인지업과 슬라이더를 주무기로 삼아 KT 타자들을 요리했다.

퀄리티스타트(QS·선발 6이닝 이상 3자책점 이하 투구)는 무산됐지만, 후반기 첫 등판임을 고려하면 최원태로선 나쁘지 않은 출발이었다. 불펜이 리드를 지켜준 덕분에 시즌 5승째를 수확했다.

타선의 득점지원도 큰 도움이 됐다. 송성문이 1회말부터 벼락같은 2점포로 선취점을 안겼고, 2회말에는 박병호가 큼지막한 중월 솔로포를 터트렸다. 3회말에도 1점을 보탠 키움은 KT를 4-1로 꺾었다.

고척｜장은상 기자 award@donga.com