박원재 대행의 한숨, 김진수의 눈물…흔들리는 전북은 수비 안정화가 최우선

전북 박원재 감독대행(왼쪽)·김진수. 스포츠동아DB

전북 현대가 좀처럼 분위기를 반전시키지 못하고 있다.

부진의 시작은 2022년부터였다. 울산 HD에 밀려 2위에 머물며 2017년부터 이어온 K리그1 5연패 기록을 더 늘리지 못했다. 지난해에는 4위로 떨어져 15년 만에 3위권 밖으로 내려앉았다.

올해도 아직까지는 ‘명예회복’이 먼 얘기다. 지난 시즌 도중 전북 지휘봉을 잡았던 단 페트레스쿠 감독(루마니아)은 올 시즌에도 경기력을 끌어올리지 못했고, 결국 5라운드까지 3무2패에 그친 뒤 물러났다.

박원재 코치가 감독대행을 맡으면서 조금씩 분위기를 끌어올리는 듯했다. 박 대행의 첫 경기였던 지난달 7일 강원FC와 6라운드 홈경기에선 2-3으로 패했지만, 13일 광주FC(홈·2-1 승)~20일 FC서울(원정·3-2 승)~28일 대구FC(홈·2-2 무)를 상대로는 무패행진을 이어갔다.

그러나 기세가 크게 꺾였다. 1일 인천축구전용경기장에서 벌어진 ‘하나은행 K리그1 2024’ 10라운드 원정경기에서 전북은 인천 유나이티드에 0-3 완패를 당했다. 후반 23분 전북 수비진은 코너킥 상황에서 인천 델브리지(호주)를 놓쳐 선제골을 허용했고, 후반 추가시간 김도혁과 무고사(몬테네그로)에게 잇달아 실점하며 완전히 무너졌다.

박 대행은 경기 후 기자회견에서 깊은 한숨을 내쉬었다. “첫 실점 이후 공·수 밸런스가 무너졌다”고 문제점을 진단한 그는 “오늘 경기뿐 아니라 최근 경기들에서 팀이 실점한 뒤 정신적으로 흔들리는 경우가 많다”고 토로했다.

베테랑 수비수 김진수는 경기를 마친 뒤 전북 팬들 앞에 다가가 눈물을 훔쳤다. 과거 전북의 황금기를 함께했던 그는 최근 곤두박질친 성적에 대한 답답함과 팬들을 향한 미안함에 감정을 주체하지 못했다. 그는 좀처럼 울분을 가라앉히지 못한 채 한참을 서성이다 라커룸으로 돌아갔다.

전북은 어떻게든 수비불안을 해소해야 한다. 인천전 3실점까지 올 시즌 10경기에서 18골을 내줬다. 19실점의 강원에 이어 리그 최다실점 2위다. 올 시즌 초반 수비의 핵 홍정호가 부상으로 이탈했고, 구자룡과 정태욱은 불안한 호흡을 이어가고 있다. 또 인천전 선발로 나선 이재익도 퇴장을 당해 다음 경기에 나설 수 없다. 새 감독이 선임될 때까지 최대한 좋은 분위기를 유지하며 배턴을 넘겨줘야 하는 박 대행의 고민이 이만저만이 아니다.

백현기 스포츠동아 기자 hkbaek@donga.com