겨울철 콧물·재채기 ‘마스크’ 한 장으로 막는다… 비염 환자 740만 명 돌파

급격한 온도 차로 인한 코 점막 과민 반응, 마스크가 ‘완충 지대’ 역할
호흡 시 발생하는 온기와 습기로 찬 공기 데워주는 ‘천연 필터’ 효과
실내 습도 40~60% 유지 및 마스크 청결 관리 등 생활 수칙 준수 당부

(사진제공=온병원)

찬 바람이 매서워지는 겨울철, 실내외의 급격한 온도 차로 인해 비염 증상을 호소하는 이들이 급증하고 있다. 외출 시 쉴 새 없이 터져 나오는 재채기와 콧물은 환자들의 일상을 괴롭히는 큰 고민거리다.

전문가들은 이 시기 가장 경제적이면서도 효과적인 비염 관리법으로 ‘마스크 착용’을 권고하고 있다.

21일 건강보험심사평가원 통계에 따르면 국내 알레르기 비염 환자 수는 연간 약 740만 명에 달한다. 우리 국민 7명 중 1명이 비염을 앓고 있는 셈이다.

특히 겨울철에 증상이 심해지는 이유는 예민해진 코 점막이 차갑고 건조한 공기에 노출될 때 이를 데우기 위해 혈관을 확장하고 부풀어 오르며 과민 반응을 일으키기 때문이다.

이러한 상황에서 마스크는 단순한 방역 도구를 넘어 코 점막의 ‘완충 지대’ 역할을 한다. 마스크 내부에는 호흡 시 발생하는 온기와 습기가 머무르며 유입되는 찬 공기를 따뜻하고 촉촉하게 데워주는 필터 역할을 수행해 점막의 스트레스를 최소화한다. 또한 미세먼지나 집먼지진드기 등 비염 유발 항원을 물리적으로 차단하는 효과도 탁월하다.

효과적인 관리를 위해서는 마스크의 청결 유지도 중요하다. 콧물로 마스크 내부가 젖으면 보온 효과가 떨어지고 세균이 번식하기 쉬우므로 수시로 교체해 주는 것이 좋다. 이와 함께 실내 습도는 40~60%, 온도는 18~22도를 유지하여 코 점막이 건조해지지 않도록 관리해야 한다.

부산 온병원 이일우 이비인후과 과장은 “비염은 완치보다 적절한 환경 제어를 통한 관리가 핵심”이라며 “외출 시 마스크를 미리 착용하는 작은 습관만으로도 겨울철 호흡기 건강을 지키는 데 큰 도움을 받을 수 있다”라고 강조했다.

부산 | 김태현 스포츠동아 기자 localbuk@donga.com


김태현 기자