포유류 이동 신기록 고래, 태평양 건너 멕시코까지… ‘대단해’

출처= 동아 DB

포유류 이동 신기록 고래, 태평양 건너 멕시코까지… ‘대단해’
포유류 이동 신기록 고래 소식이 전해져 화제다.

최근 미국 오리건주립대 연구진은 바르바라라는 별명이 붙은 암컷 쇠고래를 위성으로 추적한 결과 172일 동안 무려 2만 2511㎞ 이동한 사실이 확인됐다고 밝혔다.

CNN 방송과 라이브사이언스닷컴 등은 포유류 이동 신기록 고래인 바르바라가 러시아 사할린에서 태평양을 통해 미국 알래스카, 캐나다로 건너간 뒤 해안을 따라 멕시코 바자까지 내려갔다고 알려 놀라움을 자아냈다.

바르바라의 이러한 경로는 먹이활동을 하는 추운 바다에서 새끼를 낳는 따뜻한 바다까지 자연스럽게 이동한 결과로 9살 난 바르바라의 기록은 역대 포유류의 이동 거리 중 가장 길다. 앞서 기네스북에는 적도 근처에서 극 지역까지 1만6천400㎞를 오간 혹등고래가 이 부문 최고 기록을 보유하고 있었다.

포유류 이동 신기록 고래인 바르바라의 이동을 추적한 오리건주립대는 “바르바라가 태평양의 주요 고래 번식처 세 곳을 거쳐갔으며 멕시코 연안이 출생지일 수 있다”고 설명했다.

한편 연구진은 “바르바라의 이같은 이동을 볼 때 동-서태평양 개체군 간의 경계가 불분명해졌다면서 동태평양 쇠고래의 일부가 때로 서태평양 쇠고래로 오인되는 때가 있을 것이다”라고 덧붙였다.

동아닷컴 온라인뉴스팀 / 기사제보 star@donga.com