김태호 PD “도파민보다 공감”…‘마니또클럽’이 선택한 ‘착한 예능’

요즘 예능은 빠르다. 자극은 더 빠르다. 클릭을 부르는 도파민이 넘친다. 하지만 김태호 PD가 정반대 예능을 내보였다. ‘마니또클럽’의 출발점은 거창한 시청률 계산이 아니었다. 대신 그는 편하게 보면서 공감할 ‘착한 예능’을 꺼내왔다.

기획의 시작점은 의외로 단순했다. ‘선물’. 김태호 PD는 “제니가 ‘선물이 되는 콘텐츠’를 하고 싶다고 했다”고 전했다. 선물을 ‘주는 마음’을 모아보자는 생각이 ‘마니또’라는 놀이와 만나 ‘시크릿’ 장치로 진화했다. 처음부터 추격전 같은 장르를 계산한 건 아니었다. “누군가를 생각하고 선물하는 마음”이 먼저였다.

1기는 덱스, 제니, 이수지, 노홍철, 추성훈처럼 예능 감각이 뛰어난 인물들로 꾸렸다. “컨셉트 없이 이들이 가는 대로 따라가자”는 선택이었다. 2기는 결이 달랐다. “접점이 없던 사람들이 모였을 때의 변수”를 가져가되 그때 그때 주제를 던졌다고. 가령 ‘핸드메이드’ 같은. 3기는 지방 촬영이라는 변수를 계기로 “케미뿐 아니라 관계”까지 고민했다. 관계의 힘이 끝까지 유지돼 “마지막 마니또에게 선물을 훌륭하게 하는 원동력”이 됐다고 설명했다.

마니또의 관전포인트 중 하나인 ‘선물’에 있어 오히려 ‘룰’을 만들지 않았다. “선물에 제한을 걸고 ‘제일 많이 주는 사람’ 같은 어떤 기준을 내세우면 게임화 될 수 있다고 생각했다. 출연자들 스스로 적정선을 잡도록 뒀고, 대부분 사비로 준비했다.”
그리고 추성훈이 마니또인 노홍철을 위해 준비한 일본 여행 역시 ‘사비’로 계산했다고 비하인드를 공개했다.

톱스타들이 대거 출연한 만큼 시청률이 아쉽다는 지적도 따라붙는다. 이에 대해 김태호 PD는 “옴니버스 영화들이 흥행 성적이 늘 좋은 건 아니다”라고 말하면서도 단기 성적보다 기획 의도가 꾸준히 이어지는 쪽을 더 중요하게 봤다고 했다. 촬영 이후 같은 기수 출연자들이 따로 친목 모임을 준비하며 관계를 이어가려는 움직임 자체가 “지표 밖에서 남은 성과”라며 뿌듯하다고 표현했다.

도파민이 범람하는 시대 김태호 PD가 꺼내 든 카드는 ‘선물’과 ‘관계’였다. 빠르게 소비되는 자극 대신 느리지만 선명한 마음을 따라가는 예능. ‘마니또클럽’이 내세운 ‘착한 예능’의 실험은 결국 시청자에게 “편안한 공감”이 얼마나 설득력 있게 전달되느냐로 판가름 날 전망이다.


김겨울 기자 winter@donga.com