“유럽행 티켓 주인은 누구?” ‘넥스트 레전드’ 운명의 평가전

사진제공 | 쿠팡플레이

[스포츠동아 장은지 기자] 쿠팡플레이의 초대형 축구 서바이벌 ‘넥스트 레전드’가 드디어 축구 종주국 영국의 높은 벽과 마주한다.

오는 13일 공개될 8화에서는 대한민국 축구 유망주 ‘베스트 15’가 147년 역사를 자랑하는 영국의 명문 구단 ‘선덜랜드 AFC’ 유소년 팀과 생존을 건 첫 번째 현지 평가전을 치른다.

쿠팡플레이 예능 ‘넥스트 레전드’는 대한민국 축구의 미래를 이끌 차세대 유망주들이 치열한 경쟁을 통해 해외 진출의 기회를 얻게 되는 리얼 서바이벌이다.

8화 스틸에는 축구 종주국인 영국 현지에서 포착된 ‘넥스트 레전드’ 팀의 설렘과 긴장감이 교차하는 순간들로 채워져 눈길을 끈다. 태극기를 형상화한 새 유니폼을 입은 ‘코리아 라민 야말’ 이은호의 맹렬한 질주부터 이예준, 김은성, 이재형, 오창환 등 ‘베스트 15’에 오른 유망주들의 고강도 훈련 현장이 이목을 집중시킨다. 특히 현지 스카우터가 날카로운 눈빛으로 참가자들의 프로필을 분석하는 모습이 포착되면서, 과연 누가 유럽 구단의 ‘픽’을 받는 ‘넥스트 손흥민’이 될지 초미의 관심사로 떠오르고 있다. 

함께 공개된 예고편에는 영국 명문 구단 선덜랜드와 평가전을 치르며 승리를 향해 투지를 불태우는 ;넥스트 레전드‘ 팀의 파란만장한 도전이 담겨 눈길을 끈다. 1879년 창단해 FA컵 우승 2회, 잉글랜드 1부 리그 우승 6회라는 기록을 보유한 ‘축구가 명문’ 선덜랜드. ‘킥 앤드 러시’(Kick and Rush, 전방으로 롱패스를 보내 공격을 전개하는 직선적인 축구 방식) 스타일을 언급하며 영국 축구의 정수를 예고해 기대를 모았다.  

“우리가 세계적인 선수들과 (실력을) 겨룰 수 있는지 느껴보고 싶었어요”라는 긍정적인 바람도 잠시뿐, ‘넥스트 레전드’ 팀은 선덜랜드 유소년 팀의 피지컬에 압도되고, 거친 압박에 당황하며 고전을 면치 못하는 장면이 속출한다. 급기야 상대 선수의 도발에 발끈한 강동휘가 거칠게 항의하고, 선수들이 말리는 일촉즉발 신경전이 포착돼 긴장감을 최고조로 끌어올린다.

무엇보다 이번 8화의 하이라이트는 ‘영국 명문 구단 입단 테스트 초청장’의 주인공이 공개된다는 점이다. 이영표 감독의 손에 전달된 이 초대장은 차세대 글로벌 유망주 발굴이라는 프로그램의 목표가 현실로 이뤄지는 순간을 상징한다. 과연 꿈의 리그로 향하는 티켓을 거머쥔 ‘최후의 1인’은 누가 될지 전 세계 축구 팬들의 관심이 집중되고 있다.

유럽 리그 진출이라는 원대한 꿈에 다가간 ‘넥스트 레전드’ 8화는 오는 3월 13일(금) 오후 4시 오직 쿠팡플레이에서 공개된다. 쿠팡 와우회원은 물론 일반회원 누구나 무료로 시청 가능하다.


장은지 기자 eunj@donga.com