잇몸 퇴축 가볍게 생각해선 안 돼… 치근피개술로 치아 건강 회복[건강올레길]

치아 건강을 위협하는 문제라고 하면 흔히 충치, 즉 치아 우식증을 떠올린다. 하지만 치아 자체의 문제 못지 않게 잇몸에 발생하는 질환 역시 치아 건강에 큰 피해를 줄 수 있다.
치은염이나 치주염과 같은 치주 질환이 발생하면 염증으로 인해 ‘잇몸 퇴축’ 현상이 나타날 수 있으며 잇몸과 치아를 지탱하는 치조골에 영향을 줄 수 있다. 그로 인해 골파괴가 일어나 치아와 잇몸의 연결이 약해져 치아를 제대로 지탱할 수 없게 된다. 결국 치아는 흔들리거나 탈락하게 된다.

성수동 우리치과의원 강일남 원장 사진제공｜우리치과의원

치아 건강을 지키고 싶다면 충치를 경계하는 것만큼 잇몸 퇴축에 대해 주의해야 한다. 잇몸 퇴축은 치주염과 같은 치주 질환에 의해 발생할 수 있으며, 이 밖에도 잘못된 칫솔질, 유전적 요인, 호르몬 변화, 노화 등 여러 요인의 영향을 받아 생길 수 있다.

잇몸이 퇴축하면 미관상 보기에 좋지 않을 뿐만 아니라 치아가 시리고 아프거나 음식물이 쉽게 끼는 등 여러 가지 문제를 일으킨다. 잇몸이 점점 내려앉으며 치아 뿌리가 더 많이 노출되어 외부 자극에 매우 민감해지기 때문에 생활 속 불편함이 커진다. 나아가 잇몸이 더 이상 치아를 지탱할 수 없게 되어 치아가 흔들리거나 빠지게 된다.
치아가 상실되는 최악의 사태를 막기 위해서는 잇몸 퇴축의 조기 진단과 치료에 힘써야 한다. 치근피개술은 잇몸 퇴축을 효과적으로 치료할 수 있는 수술의 일종이다. 노출된 치아 뿌리를 다시 덮는 방법이다. 잇몸 일부를 채취하여 이식하는 것이 보편적이었지만, 최근에는 잇몸 이식 없이도 치아 뿌리를 덮을 수 있는 방법이 고안되어 환자들의 부담이 크게 줄어들었다.
치근피개술을 진행하면 치아의 뿌리가 다시 잇몸으로 덮여 치아의 시림, 통증이 개선되고 잇몸 라인까지 정돈되는 효과를 얻을 수 있다. 치아의 고정력도 회복되므로, 치아가 더욱 튼튼하게 유지된다. 다만 치주염이 심해 골파괴가 있는 경우는 적용하기에 어려움이 있어 가급적 이르게 치과를 방문하여 상태를 확인하고 적절히 치료해야 한다.

잇몸 퇴축은 생활 습관 등의 영향을 강하게 받는 질환이기 때문에 치근피개술을 한 뒤, 잘못된 점을 고치지 않으면 다시 비슷한 문제가 발생할 수 있다. 따라서 잇몸 퇴축을 유발한 원인을 정확히 파악하여 원인에 대한 치료나 개선이 이루어져야 치근피개술의 효과를 오랫동안 유지할 수 있다. 특히 칫솔질 방법이나 치주 질환이 원인인 경우에는 반드시 원인을 해소한 후 치근피개술을 시행해야 한다.
수시로 치과를 찾아 치아 및 잇몸 상태를 점검하는 습관을 들여야 잇몸 퇴축을 조기 발견하고 이를 빠르게 개선할 수 있다.

성수동 우리치과 의원 강일남 원장


김재범 기자 oldfield@donga.com