[건강올레길] “비만 오면 다리가 저려요” 장마철 하지정맥류 ‘주의보’

의정부 연세고든병원 혈관통증센터 장효중 원장

여름 장마가 시작되면 후텁지근한 날씨 탓에 몸이 쉽게 지치고 무겁게 느껴지기 쉽다. 이 시기 이유 없이 종아리가 붓거나 오래 서 있은 뒤 다리가 쉽게 묵직해진다면 단순한 계절 반응으로 넘기기보다 몸이 보내는 변화를 살펴볼 필요가 있다. 특히 하루 일과 후 다리 피로가 유독 심해지거나 붓기가 반복된다면 단순한 계절 반응으로 넘기기보다 ‘하지정맥류’ 가능성을 의심해야 한다. 

하지정맥류는 다리 정맥 내 판막 기능이 저하되면서 혈액이 심장 방향으로 원활히 올라가지 못하고 아래로 역류하며 발생하는 질환이다. 혈액이 정체되면 정맥 압력이 높아지고 혈관이 늘어나면서 피부 표면에 울퉁불퉁하게 혈관이 도드라져 보이기도 한다. 다만 초기에는 혈관 돌출보다 다리가 쉽게 붓고 무겁거나 종아리가 뻐근한 증상으로 먼저 나타나는 경우도 적지 않다. 또 오래 앉아 있거나 서 있을 때 불편이 심해지고 야간에 쥐가 나는 증상이 동반되기도 한다. 

장마철은 하지정맥류 환자에게 유독 가혹한 시기다. 낮은 기압과 높은 습도는 체내 순환을 방해해 부종을 심화시키는 주된 요인이 된다. 특히 높은 기온은 우리 몸의 열을 배출하기 위해 혈관을 확장시키는데, 이때 정맥 혈관도 함께 늘면서 정맥 내 판막이 제대로 맞물리지 못하게 된다. 이로 인해 혈액 역류가 더 심해지고 다리 피로감과 통증이 증폭된다. 계절 변화와 함께 평소와 다른 다리 불편이 반복된다면 단순 피로와 구분해 혈관 상태를 확인하는 게 좋다. 

하지정맥류는 다리 정맥 내 판막 기능이 저하되면서 혈액이 심장 방향으로 올라가지 못하고 아래로 역류해 발생하는 질환이다. 혈액이 정체되면 정맥 압력이 높아져 혈관이 울퉁불퉁하게 돌출되기도 하지만, 외관상 변화 없이 붓기, 무거움, 뻐근함, 야간 경련(쥐) 등의 증상만 나타나는 ‘잠복성 하지정맥류’도 적지 않아 주의가 필요하다. 

한 번 발생하면 자연 치유되지 않는 ‘진행성 질환’이다. 방치할 경우 정맥염, 피부색 변화, 심하면 피부 궤양까지 이어질 수 있어 조기 진단이 중요하다. 초기에는 생활습관 조절, 압박요법, 약물치료 등을 통해 증상 조절을 시도할 수 있다. 장시간 같은 자세를 피하고 종아리 근육을 자주 움직여 주는 습관, 규칙적인 걷기 역시 정맥 순환 관리에 도움이 된다. 다만 혈관 역류가 진행됐거나 통증, 부종, 피부 변화가 동반됐다면 보다 적극적인 치료를 검토하게 된다. 

최근 의료 현장에서 주목받는 치료법 중 하나는 ‘고주파 정맥 폐쇄술(RFA)’이다. 문제가 되는 정맥 내부에 고주파 에너지를 전달해 혈관 벽을 수축시키고 폐쇄하는 방식이다. 손상된 정맥 내부에 열에너지를 전달해 역류가 생기는 혈관을 치료하는 원리로, 비정상적인 혈류 흐름을 줄이고 정맥 기능 회복을 도모한다. 단순히 겉으로 드러난 혈관만 정리하는 접근이 아니라 정맥 기능 이상과 혈류 흐름 문제를 함께 살피며, 역류가 확인된 원인 혈관을 치료하는 데 의미가 있다. 

하지정맥류는 단순 혈관이 튀어나오는 심미적인 문제보다 정맥 기능 이상으로 인해 부종과 통증이 이어질 수 있는 혈관 질환으로 살펴볼 필요가 있다. 특히 장마철처럼 기온과 습도 변화가 큰 시기에는 증상이 더 예민하게 나타날 수 있어 다리 붓기나 저림이 반복된다면 정맥 기능 상태를 확인하는 게 중요하다. 고주파치료는 역류 범위와 혈관 상태에 따라 고려할 수 있는 치료 방법 중 하나다. 

장마철 다리 건강 관리를 위해서는 오래 앉거나 서 있는 자세를 줄이고 틈틈이 종아리 근육을 움직여주는 습관이 필요하다. 저녁 시간 다리 붓기가 심하다면 가볍게 다리를 올려 쉬는 것도 도움이 된다. 무심코 반복되는 생활 습관을 돌아보고 작은 불편을 지나치지 않는 관심이 여름철 혈관 건강을 지키는 시작이 될 수 있다.

의정부 연세고든병원 혈관통증센터 장효중 원장