최가온 ‘금빛 투혼’, 롯데·CJ ‘키다리 후원’ 이목

이탈리아 밀라노 코리아하우스 홍보관 내 CJ부스에서 기념 촬영을 하고 있는 최가온. 사진제공｜CJ

[스포츠동아 정정욱 기자] ‘스노보드 요정’ 최가온이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 스노보드 여자 하프파이프에서 우리나라 설상 종목 사상 첫 금메달을 획득한 가운데, ‘금빛 투혼’의 배경이 된 주요 기업의 든든한 후원이 이목을 끈다.

선두주자는 롯데로, 2014년부터 대한스키·스노보드협회 회장사를 맡아 스키와 스노보드 종목에 300억 원 이상을 후원했다. 신동빈 롯데 회장이 2018년까지 직접 협회장을 역임하며, 선수들의 합동훈련, 전지훈련, 국제대회 참가, 장비 지원 등에 물심양면으로 지원했다.

2022년에는 설상 종목 불모지인 우리나라에서 차세대 메달리스트를 육성하기 위해 롯데스키앤드스노보드팀을 신설했다. 최가온은 현재 롯데스키앤스노보드팀 소속이다. 또 2024년 1월 스위스 락스에서 열린 스노보드 월드컵 결선을 앞두고 몸을 풀다가 허리를 크게 다친 최가온의 수술 및 치료비 전액인 약 7000만 원을 쾌척하기도 했다. 현지에서 바로 치료를 받아야 했기에 수술 및 치료비가 부담스러웠던 상황이었다. 

이 같은 전폭적인 지원은 신 회장의 스키사랑에서 비롯됐다. 신 회장은 학창시절 스키 선수로 활동해 아마추어 수준을 넘는 실력을 갖고 있고 스키에 대한 애정도 남다른 것으로 알려져 있다. 신 회장은 동계 스포츠 발전과 선수 육성에 기여한 공로를 인정받아 지난달 대한체육회로부터 감사패를 받기도 했다.

최가온 SNS에 게시된 신동빈 롯데 회장이 보낸 축하 케이크와 꽃다발. 사진출처｜최가온 SNS

최가온은 신 회장에 대한 고마움을 직접적으로 표현했다. 16일 입국 인터뷰에서 “가장 힘든 시기에 응원해 주시고, 크게 후원도 해주셔서 지금 이 자리에 내가 설 수 있게 됐다. 항상 감사드린다”고 했다. 또 17일 자신의 SNS에 신 회장이 보낸 축하 케이크와 꽃다발을 게시했다. 꽃바구니에는 ‘축하드립니다, 롯데그룹 회장 신동빈’이라고 적힌 리본이 달렸다. 케이크는 롯데 계열사인 롯데호텔서울의 베이커리 매장 델리카한스 제품으로 추정된다.

●‘꿈지기 철학’ 바탕의 든든한 지원 

CJ의 든든한 지원도 보탬이 됐다. 이재현 CJ 회장의 ‘꿈지기 철학’을 바탕으로 2023년부터 최가온과 인연을 맺고, 최고의 환경에서 훈련하며 기량을 키우도록 전폭적 지원을 이어왔다. “기업은 젊은이들의 꿈을 지켜주는 ‘꿈지기’가 되어야 한다”는 이 회장의 오랜 철학 아래, 단기성과 중심이 아닌 성장 가능성에 주목한 후원을 이어오고 있다. 스포츠 분야에서도 유망주의 가능성에 투자해 세계무대 도전을 돕는 게 목표다.

최가온은 최근 이탈리아 밀라노 코리아하우스 홍보관 내 CJ부스를 체험했다. 평소 CJ올리브영 쇼핑을 즐기는 만큼, ‘올리브영’ 부스의 립 터치업 바에서 안내 스태프와 진지하게 컬러 상담을 하고 제품을 실제로 발라보며 K-뷰티 체험존을 즐겼다. 

또 CJ제일제당 ‘비비고’ 부스에서 만난 비비고·고메 제품을 보며 반가움을 감추지 않았다. 해외 훈련 중 컨디션 관리를 위해 갈비탕·육개장 등 한식 제품을 지원했기 때문. 최가온은 “외국에서 비비고 한식을 많이 먹어서 컨디션 조절이 잘 됐다”며 “고메 소바바 치킨을 먹으면서 힘을 냈는데, 외국에서 한국식 치킨을 먹을 수 있어 좋았다”고 감사의 마음을 전했다.


정정욱 기자 jjay@donga.com