봄기운 탄 포항크루즈, 설 연휴 1,700명 돌파… 해양관광 ‘기지개’

포항크루즈가 봄을 맞아 본격 운항에 나서며 침체됐던 지역 관광 회복에 기여하고 있다. 사진제공 ㅣ 포항시

한파 뚫고 가족·연인 발길 이어져… 외지 관광객 비중 늘며 흥행 가속도
인근 상권 체류형 관광 효과 톡톡, 선상 이벤트 확대로 ‘동해안 랜드마크’ 굳히기

경북 포항의 바다 위가 다시 활기를 띠고 있다.

겨우내 잠시 숨을 고르던 포항크루즈가 봄을 맞아 본격 운항에 나서며 침체됐던 지역 관광 회복에 대한 기대감을 높이고 있다.

포항크루즈 운영 측에 따르면, 올해 설 연휴 기간 동안에만 총 1,700여 명이 크루즈를 이용한 것으로 집계됐다. 한파가 길어지고 경기 침체 분위기가 이어진 상황에서도 적지 않은 관광객이 포항을 찾은 것으로, 해양관광 콘텐츠의 경쟁력과 회복 가능성을 다시 한번 확인했다는 평가다.

포항크루즈는 영일만 일대를 따라 운항하며 동해의 푸른 바다와 해안 절경을 한눈에 감상할 수 있는 포항의 대표 해양관광 콘텐츠다. 바다 위에서 즐기는 색다른 풍경과 안정적인 운항으로 가족 단위 관광객은 물론 연인, 단체 관광객들에게도 꾸준한 인기를 얻고 있다.

특히 설 연휴 기간에는 귀성객과 연휴 여행객이 몰리며 탑승률이 크게 높아졌고, 포항을 처음 찾은 외지 관광객 비중도 상당했던 것으로 나타났다. 이는 단순한 일회성 관광을 넘어 포항의 해양관광 브랜드가 점차 자리 잡고 있음을 보여주는 대목이다.

운항 관계자는 “설 연휴 이용객 1,700명이라는 성과는 지역 관광이 다시 움직이기 시작했다는 긍정적인 신호”라며 “봄 시즌을 맞아 선상 이벤트와 체험형 프로그램을 확대해 관광객 만족도를 높일 계획”이라고 밝혔다. 이어 “가족과 연인이 함께 즐길 수 있는 콘텐츠를 강화해 재방문율을 높이겠다”고 덧붙였다.

포항크루즈의 활기는 지역 상권에도 온기를 불어넣고 있다. 크루즈 이용객들이 인근 해안가 식당과 카페, 전통시장 등을 찾으면서 체류형 관광 효과가 점차 확대되고 있다는 분석이다. 지역 상인들 역시 “주말과 연휴를 중심으로 관광객 발길이 눈에 띄게 늘었다”며 기대감을 나타내고 있다.

관광업계에서는 포항크루즈가 단순한 유람선을 넘어 지역 관광을 견인하는 핵심 콘텐츠로 자리매김할 수 있을 것으로 보고 있다. 해양관광과 먹거리, 도심 관광이 연계될 경우 지역경제 파급 효과도 더욱 커질 것이라는 전망이다.

따뜻한 봄기운과 함께 힘찬 항해를 시작한 포항크루즈. 설 연휴 흥행을 발판 삼아 올봄 동해안 관광의 중심으로 다시 한번 도약할 수 있을지 관심이 모아지고 있다.

포항 ㅣ나영조 스포츠동아 기자 localdk@donga.com


나영조 기자