입 벌릴 때 ‘딱’ 소리…턱관절 장애? 방치하면 전신 통증 부른다 [건강 올레길]

서울비디치과의원 불당본점 이병민 원장

턱관절 장애는 스트레스, 스마트폰 사용 시 부적절한 자세, 이갈이와 이 악물기 같은 수면 습관이 복합적으로 원인이 되어 발생하는 현대인의 만성 질환이다. 초기에는 턱에서 소리가 나는 정도로 가볍게 시작되지만, 점차 통증이 심해지고 입을 제대로 벌리지 못하는 개구장애로 진행될 수 있다. 특히 하품이나 씹는 동작 시 귀 앞에서 ‘딱’ 소리가 나거나 통증이 있다면 턱관절 장애를 의심해야 한다.

문제는 많은 사람이 이를 단순한 불편함으로 치부하고 적절한 치료 없이 방치하거나, 턱관절 장애 치료하면 무조건 수술이라는 인식으로 치료를 미루는 경우가 많다는 점이다. 하지만 턱관절 장애를 방치할 경우, 얼굴 비대칭이 나타나고 두통, 목·어깨 통증 등 전신에 영향을 미치는 증상으로 악화할 수 있어 초기에 적극적인 치료가 필수적이다.

다행히도 심각하지 않은 턱관절 장애는 수술 없이도 여러 비수술적 치료로 충분히 증상을 개선할 수 있다. 대표적인 비수술 치료법으로는 통증 완화와 근육 이완을 돕는 저주파 자극 및 레이저 물리치료, 근육 긴장을 완화하는 보톡스요법, 그리고 턱관절 위치를 바로잡아주는 구강 내 스플린트 장치 착용이 있다. 이처럼 단계별 비수술적 치료만으로도 턱관절 기능이 향상되고 통증이 경감될 수 있어, 수술에 대한 부담 없이 초기 치료를 시도할 수 있다.

그러나 무엇보다 중요한 것은 ‘정확한 진단’이다. 3D CT 등 정밀 영상 장비를 활용하면 턱관절과 주변 조직 상태를 입체적으로 파악할 수 있어, 환자 개개인에 맞춘 세밀한 치료 계획을 수립하는 데 큰 도움이 된다.

마지막으로 턱관절 장애 치료의 성공과 만족도는 의료진의 경험과 전문성에 크게 좌우된다. 경험이 풍부한 전문의가 상주하는 의료기관을 선택해야 부적절한 진단과 치료로 인한 악화를 예방할 수 있으며, 최적의 치료 결과를 기대할 수 있다. 따라서 치료를 계획할 때 반드시 의료진의 임상 경험과 노하우 보유 여부를 확인하는 것이 중요하다.

서울비디치과의원 불당본점 이병민 원장