한국관광공사, 경주벚꽃마라톤 해외서 몰려왔다

[스포츠동아 양형모 기자] 경주벚꽃마라톤이 외국인 러너 551명을 끌어모으며 한국관광공사의 K-스포츠 관광 전략에 속도를 붙였다.

한국관광공사가 4일 열리는 ‘제33회 경주벚꽃마라톤대회’를 앞두고 외국인 관광객 551명을 유치했다. 이번 유치 규모는 경주벚꽃마라톤을 스포츠와 관광을 함께 즐기는 체류형 콘텐츠로 키우려는 공사의 전략이 본격적으로 성과를 내기 시작했다는 점에서 눈길을 끈다.

전체 외국인 참가자 가운데 약 82%는 공사 해외지사를 통해 직접 모객한 인원이다. 공사는 마닐라, 방콕, 베이징, 타이베이, 홍콩, 후쿠오카 등 아시아 주요 도시에서 현지 마케팅을 펼쳤고, 그 결과 해외 참가자는 전년보다 50% 늘었다.

이번 마케팅에서는 경주의 강점을 분명하게 내세웠다. 유네스코 세계문화유산이 밀집한 도시 경주의 상징적인 공간과 벚꽃이 이어진 코스를 함께 달릴 수 있다는 점을 집중적으로 알리며 글로벌 러너들의 관심을 끌었다.

외국인 참가자를 위한 편의 지원도 촘촘하게 마련했다. 공사는 대회 참가권을 미리 확보했고, 3일에는 경주 힐튼호텔에 전용 데스크를 운영해 경주와 인근 관광지 정보를 안내하고 레이스팩과 기념품을 배포한다.

대회 당일에는 현장에 통역 인력도 배치한다. 언어 장벽으로 생길 수 있는 불편을 줄여 외국인 러너들이 보다 안정적으로 대회에 참여할 수 있도록 돕겠다는 취지다.

한국관광공사는 이번 경주벚꽃마라톤을 계기로 지역 특화 스포츠관광 콘텐츠 육성에도 힘을 싣고 있다. 반호철 테마콘텐츠팀장은 “경주벚꽃마라톤은 한국의 아름다운 자연과 역사를 함께 체험할 수 있는 최적의 스포츠관광 콘텐츠”라며 “앞으로도 전 세계 러너들을 겨냥한 지역 특화 콘텐츠·이벤트를 고부가가치 관광상품으로 키워 지역 경제 활성화에 기여하겠다”라고 말했다.


양형모 기자 hmyang0307@donga.com