MBK, 홈플러스 사태 외면하고 미국 로비 몰두

뉴시스

SPB, ‘프로젝트 크루서블’ 겨냥 로비사 전격 선임
트럼프 주니어 인맥 로비 펌… ‘중국 대변’ 의혹도
업계 비판 “사회적 책임 외면, 경영권 확보에만 몰두”
한·미 핵심광물 공급망도 분쟁… “큰 사회적 대가 우려”

[스포츠동아 양형모 기자]  사모펀드 MBK파트너스가 고려아연 경영권 확보를 목적으로 미국 현지 로비 업체를 잇달아 선임하며 공세를 국외로 넓히고 있다. 시장에서는 MBK파트너스가 국내 계열사들의 경영난과 고용 불안 등 사회적 논란을 외면한 채 천문학적인 자금을 국외 로비에 쏟아붓고 있다는 비판이 제기된다.

미국 정부에 따르면 MBK파트너스는 고려아연 인수를 위해 세운 특수목적법인 한국기업투자홀딩스를 통해 현지 로비 펌인 체크메이트 퍼블릭 어페어스를 선임했다. 2월 스콰이어 패튼 보그스, 이달 초 더 매키언 그룹에 이어 세 번째로 미국 로비 업체를 고용한 것이다.

이번 로비스트 선임은 고려아연이 미국 테네시주에 추진 중인 통합 제련소 건설 사업인 ‘프로젝트 크루서블’을 겨냥했을 가능성이 크다는 분석이 많다. MBK파트너스는 이번 선임 목적을 ‘핵심광물 관련 미 연방 정책 담당자 교육’이라고 밝혔으나, 자사 포트폴리오 중 핵심광물과 직결된 곳은 고려아연이 대표적이다. 앞서 MBK파트너스와 영풍은 해당 사업 발표 당시 정상적 투자가 아닌 백기사 동원용이라며 반대 의사를 명확히 했다.

이전 선임한 로비 업체들의 활동 목적도 이와 맞닿아 있다. 스콰이어 패튼 보그스는 테네시 제련소에 대한 외국인 투자 관련 사안을 맡았고, 더 매키언 그룹은 미국 국가 안보 심사 기구인 외국인투자심의위원회 이슈 대응을 사유로 내세웠다.

이처럼 MBK파트너스가 국외 분쟁에 화력을 집중하는 동안 홈플러스 등 국내 포트폴리오 기업들은 극심한 위기를 겪고 있다. 홈플러스는 최근 37개 점포의 영업을 일방적으로 중단했으며 하루 만에 근무 희망자 전환 배치 결정을 취소해 노조가 무기한 단식투쟁에 돌입하는 등 진통이 깊어지는 상황이다. MBK파트너스는 사재 출연이나 지원 대신 채권단을 통한 자금 확보와 구조조정에만 치중한다는 비판을 받는다.

다른 인수 기업들의 재무 상황도 심각하다. 딜라이브는 지난해 말 기준 누적 결손 1291억원, 연결자본총계 741억원 적자로 완전자본잠식에 빠졌다. 네파 역시 지난해 매출이 2888억원으로 전년 대비 2.9% 줄며 4년 연속 역성장했고 영업손실은 21억원으로 174% 확대됐다.

이들 기업은 MBK파트너스가 인수 당시 활용한 차입매수 방식에 따른 금융비용과 투자금 회수용 배당 증가로 어려움을 겪는다는 분석이다. 실제로 딜라이브는 2009년부터 2013년까지 누적 영업이익 4841억원의 절반 이상인 2557억원을 이자비용으로 지출했다. 같은 기간 당기순이익 1647억원 중 1344억원은 배당금으로 썼으며, 네파는 2013년부터 2021년까지 약 833억원의 배당을 MBK파트너스에 지급했다.

새로 선임된 로비 업체 체크메이트 퍼블릭 어페어스의 정체성을 둘러싼 우려도 적지 않다. 이 업체를 이끄는 체스 맥도웰은 도널드 트럼프 미국 대통령 아들의 친분관계를 활용해 중국 기업의 미국 내 입장을 대변하거나 암호화폐 거래소 바이낸스 창립자의 사면을 이끌어낸 인물로 알려졌다. 동맹국 중심의 핵심광물 공급망 구축이라는 미국 정부의 구상과 한미 경제안보 협력의 본질이 이번 경영권 분쟁으로 인해 외교적 타격을 입을 수 있다는 경고가 나오는 이유다.

업계 관계자는 “포트폴리오 기업의 어려움은 등한시하고 여러 미국 로비업체의 자금을 투입하고 있는 MBK의 행보는 약탈적 사모펀드의 민낯을 그대로 보여주고 있는 게 아니냐는 비판에서 자유롭기 어렵다”라고 지적했다. 이어 “MBK가 이익은 사유화하고 손실은 사회화하고 있다는 지적이 사실상 그대로 현실화되는 모습이 안타깝다”며 “무기한 단식투쟁까지 나선 홈플러스 노조와 휴업으로 불안감에 휩싸인 수많은 직원들의 입장에선 도저히 납득하기 어려운 모습일 것”이라고 덧붙였다.


양형모 기자 hmyang0307@donga.com