기아, 美 HMGMA서 스포티지 하이브리드 첫선…북미 전동화 거점 도약

HMGMA 법인장 허태양 전무, 기아 북미권역본부장 및 미국판매법인장 윤승규 사장, 조지아 주지사 브라이언 켐프프, 이준호 애틀랜타 총영사(왼쪽부터)가 스포티지 하이브리드 앞에서 기념 촬영을 하고 있다. 사진제공｜기아

[스포츠동아 원성열 기자] 기아가 미국 조지아주에 조성한 최첨단 신공장인 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(이하 HMGMA)에서 베스트셀링 스포츠유틸리티차량(SUV) 스포티지의 하이브리드(HEV) 모델 양산에 본격적으로 돌입하며 북미 친환경 모빌리티 시장 공략에 가속 페달을 밟는다. 이번 스포티지 하이브리드는 HMGMA에서 생산되는 최초의 기아 브랜드 차량이자 첫 번째 하이브리드 모델이라는 점에서 그 의미가 각별하다. 기아는 압도적인 첨단 제조 역량을 바탕으로 전동화 전환의 속도를 한층 끌어올릴 방침이다.

기아 미국 법인과 HMGMA는 2일(현지시간) 조지아주 엘라벨에 위치한 공장 현장에서 스포티지 하이브리드의 생산 개시를 축하하는 기념행사를 개최했다. 스포티지 하이브리드는 현대자동차의 전용 전기차인 아이오닉 5와 아이오닉 9에 이어 HMGMA 라인업에 합류한 세 번째 차종이다. 이날 행사에는 브라이언 켐프 조지아 주지사를 비롯해 윤승규 기아 북미권역본부장(사장), 허태양 HMGMA 법인장(전무) 등 양측 주요 관계자들이 대거 참석해 역사적인 순간을 함께했다. 특히 1호 생산 차량이 첨단 자율이동로봇(AMR)에 실려 행사장 무대로 등장하며 HMGMA가 자랑하는 세계 최고 수준의 자동화 제조 시스템과 혁신 역량을 전 세계에 시각적으로 과시했다.

이번 스포티지 하이브리드의 성공적인 생산 라인 투입으로 HMGMA는 순수 전기차와 하이브리드를 모두 아우르는 명실상부한 핵심 전동화 생산 거점으로 거듭나게 됐다. 기아는 이를 발판 삼아 미국 현지 소비자들의 수요가 폭발적인 SUV 라인업의 공급 물량을 대폭 확대하고, 브랜드 전체의 전동화 전환 시기를 앞당긴다는 전략이다. 무엇보다 기존 웨스트포인트에 위치한 기아 조지아 공장의 풍부한 노하우와 신규 HMGMA의 혁신적인 제조 역량을 유기적으로 결합해 오는 2030년까지 미국 내에서 연간 최대 55만 대의 막강한 생산 능력을 확충하게 된다.

원성열 기자 sereno@donga.com