[북중미WC] 다 매진됐다며? 빈좌석 속출하는 월드컵, “티켓 신청만 5억여 건” 흥행 자신한 인판티노 FIFA 회장은 머쓱해

한국과 체코의 북중미월드컵 조별리그 A조 1차전이 열린 12일(한국시간) 멕시코 할리스코주 과달라하라 스타디움엔 빈자리가 눈에 띄게 많아 FIFA를 당혹스럽게 했다. 사진출처｜SNS

브라질과 모로코의 북중미월드컵 C조 조별리그 1차전이 열린 14일(한국시간) 미국 뉴욕 뉴저지 스타디움은 8만663명의 만원관중이 입장했다. 뉴욕｜AP뉴시스

[스포츠동아 남장현 기자] 국제축구연맹(FIFA)이 2026북중미월드컵 ‘관중수 부풀리기’ 의혹에 직면했다.

FIFA는 12일(한국시간) 멕시코 할리스코주 과달라하라 스타디움에서 열린 한국과 체코의 대회 조별리그 A조 1차전에 4만4985명이 입장했다고 발표했다. 공식 수용인원 4만5664명에 근접한 수치다.

그러나 현장 영상과 사진을 보면 경기장에는 빈 좌석이 많았다. 일각에선 FIFA가 의도적으로 관중수를 부풀린 것이 아니냐는 의혹을 제기한다. 영국 공영방송 BBC와 글로벌 채널 ESPN 등도 빈좌석을 집중 조명했다.

FIFA는 “시각적 추정이 아닌 스캔된 티켓과 실제 입장한 관중수를 발표한다”면서 “과달라하라 스타디움에선 일부가 통로에 위치한 모습도 확인됐다”고 설명했다.

이처럼 FIFA가 ‘만원 관중’에 얽매인 이유는 비싼 티켓이 국제적 논란을 거듭 야기했기 때문이다. 폭등한 항공료와 거액의 티켓에 미국의 엄격한 이민 정책까지 겹쳐 각국 팬들이 현장 관전을 포기했다는 소식이 계속됐다.

숱한 논란에도 FIFA의 입장은 다르다. 지아니 인판티노 FIFA 회장은 “티켓 신청만 5억여 건이었다. 600만 장이 팔렸다. 예상보다 10배 높은 수요”라고 밝혔다.

그런데 논란은 한국-체코전만이 아니다. 13일 토론토 스타디움서 열린 캐나다와 보스니아 헤르체고비나의 B조 1차전과 14일 미국 샌프란시스코 베이 에어리어 스타디움서 끝난 스위스-카타르전도 도마에 올랐다.

4만3036명을 수용하는 토론토 스타디움과 6만8827명을 수용하는 샌프란시스코 스타디움에 FIFA는 각각 4만3002명, 6만7966명이 입장했다고 밝혔으나 빈자리가 많았다.

7만492명이 찾은 13일 LA스타디움에서의 D조 미국-파라과이전, 8만663명이 들어찬 14일 뉴욕 뉴저지 스타디움에서의 C조 브라질-모로코전과는 대조를 보였다. 로이터 통신은 “티켓 가격 우려가 다시 커졌다”고 보도했다.

최근 레티샤 제임스 뉴욕주 법무장관과 제니퍼 대번포트 뉴저지주 법무장관이 FIFA를 상대로 티켓 부정판매 의혹 조사에 착수했다고 밝힌 가운데 반복된 ‘빈자리 논란’이 어떻게든 ‘흥행 모드’를 이어가려는 FIFA로선 달갑지 않다.




남장현 기자 yoshike3@donga.com