[기자수첩] 전국 최초 ‘4선 교육감’의 영광… 여전히 부산교육은 ‘사법 리스크’ 그늘 아래

부산시교육청.

“또 교육감 선거를 해야 하는 것 아니냐.”

부산교육계에서 최근 심심찮게 들리는 말이다.

부산 시민들은 지난해 교육감 직 상실이라는 초유의 사태를 겪었다. 교육행정의 공백을 메우기 위해 다시 선거를 치렀고 그 결과 전국 최초 4선이라는 기록을 세운 김석준 교육감이 부산교육의 새로운 수장으로 선택됐다.

선거는 끝났다. 유권자의 선택도 존중받아야 한다. 하지만 선거가 끝났다고 해서 시민들의 불안까지 사라진 것은 아니다.

김 교육감은 전교조 해직교사 특별채용과 관련한 직권남용 혐의 사건으로 지난해 1심에서 징역 8개월에 집행유예 2년을 선고받았다. 현재 항소심 재판이 진행 중이다.

재판이 확정되지 않은 만큼 무죄추정 원칙은 당연히 존중돼야 한다. 그러나 동시에 교육감이 사법적 판단을 기다리는 상황 자체가 부산교육에는 적지 않은 부담으로 작용하는 것도 사실이다.

교육은 단거리 경주가 아니다. 정권이 바뀌고 교육감이 바뀌어도 교육정책은 지속성을 유지해야 한다. 초등학교에 입학한 학생이 졸업하기까지 6년, 고등학교까지는 12년이 걸린다. 교육의 성과는 선거 주기보다 훨씬 긴 시간 속에서 나타난다.

그런데 부산교육은 최근 몇 년 사이 교육감 개인의 사법 문제로 반복해서 흔들리는 모습을 보이고 있다.

정작 교육현장이 직면한 현실은 녹록지 않다. 전국 최저 수준의 출생률, 학령인구 감소, 교권 추락, 지역 간 교육격차, 디지털 교육 전환 등 어느 것 하나 가볍게 볼 문제가 없다. 특히 부산은 수도권 집중 현상 속에서 교육 경쟁력이 곧 도시 경쟁력으로 연결되는 대표적인 지역이다.

지역 인재가 떠나지 않도록 만들고 학부모들이 교육 때문에 부산을 등지지 않도록 하는 일은 부산교육청의 가장 중요한 과제다. 그런 점에서 시민들이 기대하는 것은 정치적 논쟁이 아니다.

재판 결과를 둘러싼 공방도 아니다. 오직 안정적인 교육행정이다. 교육감이 누구냐보다 중요한 것은 부산교육이 흔들리지 않는 것이다. 재판이 진행되는 동안에도 교육정책은 차질 없이 추진돼야 하고, 교육청 조직 역시 특정 인물의 거취에 따라 동요해서는 안 된다.

김 교육감 역시 누구보다 이 점을 잘 알고 있을 것이다. 전국 최초 4선 교육감이라는 기록은 분명 의미가 있다. 하지만 그 기록보다 더 중요한 것은 임기 동안 부산교육에 안정성을 남기는 일이다.

교육은 정치보다 오래가고 학생들의 시간은 재판을 기다려주지 않는다. 부산 시민들이 진정으로 바라는 것은 ‘최초의 4선 교육감’이 아니라 ‘더 이상 흔들리지 않는 부산교육’일지 모른다.

부산 | 김태현 스포츠동아 기자 localbuk@donga.com


김태현 기자