망백(望百)의 졸업장…“까막눈 서러움 씻고 이제야 세상이 읽힙니다”

장흥군이 지난 27일 장흥종합사회복지관에서 ‘제1회 초등학력 인정 성인문해교육 졸업식’을 개최하고 기념촬영을 하고 있다. 사진제공｜장흥군

장흥군, 제1회 초등학력 인정 성인문해교육 졸업식… 12명 어르신 ‘인생 첫 학사모’
3년의 눈물겨운 도전 끝에 얻은 초등 학력… “글 몰라 답답했던 가슴에 희망 꽃 피어”

전남 장흥군(군수 김성)에서 배움의 때를 놓쳐 평생을 가슴앓이하며 살아온 지역 어르신들이 잃어버린 꿈을 되찾는 기적 같은 결실을 맺었다. 이름 석 자 적는 것이 소원이었던 어르신들이 3년의 인고 끝에 당당히 초등학생 졸업장을 손에 쥐었다.

장흥군은 지난 27일 장흥종합사회복지관에서 ‘제1회 초등학력 인정 성인문해교육 졸업식’을 개최했다고 밝혔다. 이날 행사장의 주인공은 배움의 기회를 놓쳤던 12명의 어르신이었다. 이들은 지난 3년간 한글 읽기와 쓰기, 기초 산수 등 초등 과정 문해 교육을 성실히 이수해 전라남도교육청으로부터 공식 학력 인정서를 받았다.

졸업생 대표로 단상에 오른 손순초 어르신은 떨리는 목소리로 소감을 전해 장내를 눈물바다로 만들었다. 손 어르신은 “글을 몰라 서러웠던 긴 세월이 배움을 통해 비로소 희망으로 바뀌었다”며 “이 나이에도 할 수 있다는 용기를 준 선생님들과 장흥군에 깊이 감사드린다”고 말하며 눈시울을 붉혔다.

장흥군 성인문해교육은 장흥군 나눔복지재단의 든든한 지원 아래 운영되고 있다. 단순히 글자를 가르치는 수준을 넘어, 성인 학습자들이 일상생활에 필요한 문해 능력을 체계적으로 갖추고 공인 학력까지 취득할 수 있도록 돕는 평생교육의 산실이다. 특히 이번 졸업식에서는 우수한 성적으로 과정을 마친 졸업생 2명에게 교육장 상장이 수여되어 그 의미를 더했다.

장흥군 관계자는 “어르신들의 졸업은 단순한 학력 취득을 넘어 인생의 새로운 출발을 선언하는 것”이라며 “앞으로도 군민 누구나 배움에서 소외되지 않고, 늦깎이 학생들의 배움 열정이 꺾이지 않도록 더욱 촘촘한 평생학습 환경을 조성해 나가겠다”고 약속했다.

졸업장을 가슴에 꼭 껴안은 어르신들의 얼굴에는 아이 같은 미소가 가득했다. 평생 자식들 뒷바라지에 굽어버린 허리로 책상 앞에 앉아 연필을 굴리던 시간은 이제 빛나는 훈장이 되었다. 장흥군의 이번 졸업식은 ‘배움에는 결코 늦음이 없다’는 평범하지만 위대한 진리를 지역사회에 다시 한번 일깨워주었다.

장흥｜박기현 스포츠동아 기자 localhn@donga.com


박기현 기자