‘철강’ 넘어 ‘AI 수도’로… 포항, 2조 원 규모 글로벌 AI 데이터센터 착공 ‘초읽기’

글로벌 AI 데이터센터는 네오AI클라우드사가 포항 오천에 조성하는 대규모 프로젝트다. 사진제공 ㅣ 포항시

인허가 패스트트랙으로 행정 절차 완료… 2027년 상반기 1단계 준공 목표
전국 1위 전력자립률 기반, 제조·연구 데이터 결합한 ‘산업 AX’ 가속화

철강 도시 포항이 인공지능(AI) 중심의 산업 혁신 기지로 탈바꿈하고 있다. 포항시의 미래를 책임질 핵심 인프라인 ‘글로벌 AI 데이터센터’ 건립 사업이 주요 행정 절차를 성공적으로 마무리하며 본궤도에 올랐다.

포항시에 따르면, 네오AI클라우드사가 주도하는 이번 프로젝트는 오천읍 광명산단 내 10만㎡ 부지에 조성되는 대규모 사업이다. 1단계 사업에만 2조 원의 사업비가 투입되어 40MW 규모로 구축되며, 오는 2027년 상반기 준공을 목표로 하고 있다. 시는 향후 단계별 확장을 통해 글로벌 수준의 AI 인프라 거점을 완성한다는 복안이다.

이번 사업이 이례적으로 속도를 낼 수 있었던 것은 포항시의 전폭적인 행정 지원 덕분이다. 시는 지난해 9월 장상길 포항시장 권한대행을 단장으로 하는 ‘인허가 패스트트랙 지원 TF팀’을 가동, 20여 개 기관과 40여 명의 전문가를 투입해 복잡한 인허가 과정을 획기적으로 단축했다.

데이터센터의 성패를 가르는 전력 공급 문제도 말끔히 해결됐다. 지난해 11월 한국전력공사와 기술평가를 마친 데 이어, 지난달 기후에너지환경부의 전력계통 영향평가까지 통과하며 전기사용 계약을 위한 모든 사전 절차를 마쳤다. 특히 사업 부지는 345kV 무중단 변전소와 인접해 있어, 향후 200MW 이상의 대규모 전력을 안정적으로 공급받을 수 있는 독보적인 입지 조건을 갖췄다.

현재 해당 부지는 건축 허가와 계약을 마치고 기존 건축물 철거 작업이 한창이다. 철거는 오는 4월 말 완료될 예정이며, 이후 본격적인 착공에 들어간다.

포항이 ‘대한민국 AI 수도’를 자신하는 배경에는 탄탄한 기초 체력이 있다. 경북의 전력자립률은 215.6%(2024년 기준)로 전국 1위이며, 포항은 이를 산업 현장에 즉시 투입할 수 있는 계통망을 보유하고 있다. 여기에 철강·이차전지·수소·바이오 등 풍부한 전략 산업 인프라는 AI 실증을 위한 최적의 테스트베드가 된다. 포스텍, 한동대, 막스플랑크 연구소 등 세계적 수준의 연구·교육 기관이 포진해 있어 인재 확보 면에서도 경쟁 우위에 있다.

데이터센터가 가동되면 포항의 주력 산업인 제조 현장에 AI가 접목되는 ‘산업 AX(인공지능 전환)’가 가속화될 전망이다. GPU, 서버, AI 솔루션 등 전후방 기업들이 모여드는 생태계 조성도 기대된다.

장상길 포항시장 권한대행은 “글로벌 AI 데이터센터는 포항 산업 구조 대전환의 핵심 축이 될 것”이라며 “독보적인 제조 인프라와 우수 인재를 바탕으로 포항이 대한민국을 대표하는 AI 혁신도시로 비상할 수 있도록 행정력을 집중하겠다”고 밝혔다.

포항 ㅣ나영조 스포츠동아 기자 localdk@donga.com


나영조 기자