포항제철소, AI ‘예지정비’로 인텔리전트 팩토리 완성 앞당긴다

포스코 직원들이 ‘예지정비’ 중심 설비관리 기술 적용 후 모니터링을 하고 있는 모습. 사진제공ㅣ포스코

스마트 설비 관리 시스템 ‘PIMS’ 고도화… 실시간 데이터 분석으로 사고·결함 사전 차단
압연 공정 AI 모니터링 도입, 품질·안전 두 토끼 잡았다… “설비 안정이 곧 국가 경쟁력”

포스코 포항제철소가 설비 데이터를 기반으로 한 인공지능(AI) 예지정비 체계를 구축하며 ‘인텔리전트 팩토리’ 구현에 박차를 가하고 있다. 현장의 숙련된 정비 경험에 실시간 센서 및 영상 데이터를 결합해 설비 이상을 사전에 감지하는 이른바 ‘포스코형 스마트 관리’ 모델이 주목받고 있다.

포항제철소는 최근 설비 데이터 분석 기반의 예지정비 시스템인 ‘PIMS(POSCO Intelligent Maintenance System)’를 중심으로 공정 전반의 관리 체계를 고도화했다. PIMS는 제철 공정에서 발생하는 방대한 데이터를 통합 분석해 이상 징후를 조기에 포착한다. 이는 고장이 발생한 후 수리하는 기존 ‘사후 정비’ 방식에서 벗어나, 데이터에 기반해 문제를 미리 예방하는 체계로의 대전환을 의미한다.

특히 압연 공정의 변화가 눈에 띈다. 포항제철소는 코일 폭을 실시간으로 감시하는 AI 분석 모델을 도입해 품질과 안전성을 동시에 강화했다. 생산 중인 강판의 실제 폭과 시스템 등록 정보를 실시간 비교해 불일치가 발생하면 즉시 운전자에게 경고 알람을 보낸다. 이를 통해 소재 규격 오류로 인한 품질 불량이나 생산 차질을 원천 봉쇄할 수 있게 됐다.

AI 기반 감지 체계는 현장 작업자의 안전 개선에도 결정적인 역할을 하고 있다. 과거에는 규격 불일치나 과적 상황이 발생할 경우, 지하 설비 공간에서 대형 스크랩을 직접 제거하는 고위험 작업이 불가피했다. 그러나 사전 경고 시스템 구축 이후 이러한 고위험 작업 빈도가 급격히 감소하며 현장의 안전 지수가 대폭 상승했다는 평가다.

또한 영상 AI를 활용한 모니터링 시스템은 강판의 미세한 치우침까지 잡아낸다. 압연 과정에서 강판의 이동 상태를 실시간 분석해 알림을 제공함으로써, 운전자의 인지 지연으로 인한 ‘판파단(강판이 끊어지는 현상)’ 사고 가능성을 획기적으로 낮췄다.

기술 개발을 주도한 옥광일 파트장은 “PIMS는 작업자가 더 안전하고 정확한 판단을 내릴 수 있도록 돕는 현장 중심의 디지털 도구”라며 “설비 안정이 곧 안전이자 경쟁력이라는 신념으로 디지털 고도화를 지속 추진하겠다”고 밝혔다.

포항제철소는 앞으로도 포스코그룹의 AX(AI 전환) 전략과 연계해 데이터 기반 설비 관리 체계를 전 공정으로 확대할 계획이다. 이를 통해 생산 효율성을 극대화하고 사고 없는 ‘인텔리전트 팩토리’ 구축에 속도를 낼 전망이다.

포항ㅣ정다원 스포츠동아 기자 localdk@donga.com


정다원 기자