경북 민물고기연구센터, 울진 왕피천에 어린 연어 32만 마리 방류

경상북도 민물고기연구센터가 울진 왕피천에 어린 연어 32만 마리를 방류하고 있다. 사진제공 ㅣ경북도

한국해양마이스터고 학생 참여로 생태교육 효과도 높여

경상북도 민물고기연구센터가 동해안 연어자원 조성과 하천 생태계 보존을 위해 울진 왕피천에 어린 연어 32만 마리를 방류하며 건강한 내수면 생태계 조성에 속도를 내고 있다.

경북도에 따르면 민물고기연구센터는 3월 24일 울진군 왕피천 일원에서 연어 자원 회복과 수산자원 증강을 위한 어린 연어 방류 행사를 실시했다. 왕피천은 동해안 지역의 대표적인 연어 소상 하천으로 꼽히는 곳으로, 이번 방류는 연어의 자연 회귀를 돕고 어업자원 기반을 확대하기 위한 차원에서 추진됐다.

이번에 방류된 어린 연어는 지난해 10월 29일부터 30일 동안 왕피천에서 포획한 어미 연어 147마리에서 확보한 수정란을 바탕으로 생산됐다. 어미 연어는 암컷 66마리, 수컷 81마리로, 연구센터는 이들로부터 채란과 수정을 거쳐 치어를 생산한 뒤 약 4개월간 세심한 사육 관리를 통해 건강한 어린 연어로 키워냈다.

연어는 바다에서 성장한 뒤 산란기가 되면 자신이 태어난 하천으로 돌아오는 대표적인 소하성 어종으로, 학술적 가치뿐 아니라 경제적 가치도 매우 높은 수산자원이다. 특히 최근에는 국민들이 즐겨 찾는 대표적인 수산물로 자리 잡으며 소비가 꾸준히 늘고 있다. 연어에 풍부하게 함유된 오메가3 지방산인 EPA와 DHA는 동맥경화와 혈전 예방, 뇌 건강 증진 등에 도움을 주는 것으로 알려져 건강식품으로서의 관심도 높다.

이처럼 연어의 산업적·영양학적 가치가 부각되면서 연구센터의 역할도 더욱 중요해지고 있다. 단순한 종자 방류를 넘어 자원 증강과 품종 개발, 양식 경쟁력 확보까지 아우르는 연구가 함께 진행되고 있기 때문이다. 실제로 연구센터는 어업인 소득 증대와 양식 품종 다변화를 위해 지난해 왕연어 발안란을 도입했으며, 현재 치어 2만 마리를 양성 중이다. 이는 향후 지역 양식산업의 경쟁력을 높이고 새로운 소득원을 발굴하는 데 기여할 것으로 기대된다.

이날 방류 행사에는 한국해양마이스터고 학생 50여 명도 참여해 의미를 더했다. 이들 학생은 지난해 가을 왕피천 현장에서 어미 연어 포획과 채란·수정 과정을 직접 실습했던 주인공들로, 자신들의 손을 거쳐 태어난 어린 연어가 다시 자연으로 돌아가는 모습을 직접 지켜보며 생명의 순환과 수산자원의 중요성을 체감했다.

경북도는 앞으로도 연어를 비롯한 지역 고유 어종의 자원 조성 사업을 지속적으로 확대해 나갈 방침이다. 기후 변화와 해양·하천 환경 변화로 수산자원 관리의 중요성이 갈수록 커지는 만큼, 과학적이고 체계적인 종자 생산과 방류를 통해 내수면과 연안 생태계의 건강성을 높이고 어업 기반을 강화하겠다는 구상이다.

문성준 경북도 해양수산국장은 “앞으로도 연어를 비롯한 지역 고유품종의 방류를 통해 건강한 내수면 생태계 조성에 기여하겠다”며 “어업인들의 소득 증대와 지역경제 활성화를 위해 다양한 신품종 개발과 수산 종자 대량생산에 최선을 다하겠다”고 말했다.

울진 ㅣ나영조 스포츠동아 기자 localdk@donga.com


나영조 기자