영덕대게축제 8만 관광객 몰렸다…체험·상생·신뢰 잡고 성황리 폐막

제29회 영덕대게축제가 8만여 명의 관광객들이 방문해 성황리에 막을 내렸다. 사진제공 ㅣ 영덕군

상시 체험 운영으로 대기시간 줄이고, 지역사랑상품권 환급으로 지역경제 활력

경북 영덕군 강구면 해파랑공원에서 열린 제29회 영덕대게축제가 8만여 명의 관광객을 끌어모으며 성황리에 막을 내렸다.

영덕군에 따르면 올해 축제는 ‘잡게 즐거움, 맛보게 영덕대게’를 주제로 지난 26일부터 29일까지 나흘간 펼쳐졌으며, 체험과 먹거리, 공연, 현장 참여형 이벤트를 유기적으로 결합해 방문객 만족도를 크게 높였다는 평가를 받고 있다.

이번 축제의 가장 큰 특징은 체험 프로그램의 전면적인 현장 중심 배치와 운영 방식 개선이다. 축제장 중심부에는 대게낚시, 대게통발잡이, 대게 싣고 달리기 등 대표 프로그램이 집중 배치돼 관광객의 접근성을 높였고, 체험의 참여도와 몰입감도 한층 끌어올렸다.

특히 각 체험 프로그램을 오전·오후 상시 운영 방식으로 전환하면서 회전율을 높이고 진행을 원활하게 하여 고질적 문제로 꼽히던 대기 시간을 대폭 줄였다. 효율적인 동선 배치까지 더해지면서 가족 단위 방문객과 관광객들이 보다 편안하게 축제를 즐길 수 있도록 했다.

즉석 참여형 프로그램도 축제장 분위기를 끌어올리는 데 큰 역할을 했다. ‘대게 싣고 달리기’, ‘대게 줄다리기’, ‘대게탈 축구’ 등은 참여자뿐 아니라 주변 관람객들도 함께 웃고 즐길 수 있는 프로그램으로 운영돼 축제 전반의 현장감을 높였다. 또 ‘29초 영덕대게를 잡아라’ 같은 단순하면서도 몰입도 높은 게임은 축제 기간 내내 큰 인기를 끌며 참여 열기를 이어갔다.

무대 프로그램도 관광객들의 발길을 붙잡았다. 영덕의 과거와 현재, 미래에 대한 기대를 담아낸 아카이브 공연은 지역민과 관광객들에게 깊은 인상을 남겼고, 영덕대-게임과 영덕대게손질대회 등 참여형 경연 프로그램은 현장에 활기를 더하며 축제의 재미를 배가시켰다.

지역경제와의 상생 효과도 눈에 띄었다. 군은 체험료 일부를 지역사랑상품권으로 환급하는 정책을 도입해 축제장 열기가 자연스럽게 인근 상권 소비로 이어지도록 유도했다. 단순한 행사성 소비에 그치지 않고 지역 상인들에게 실질적인 도움이 되도록 설계한 점에서 긍정적인 반응을 얻었다.

축제의 신뢰도를 높이기 위한 노력도 호평을 받았다. 영덕군은 바가지요금 근절을 위해 축제장 내 모든 판매 부스에 가격표를 게시하고, ‘가격 정찰제 시민 모니터링 봉사단’을 운영했다. 이를 통해 방문객들이 안심하고 먹거리와 특산품을 구매할 수 있도록 했고, 축제 전반에 대한 신뢰도를 높이는 데도 기여했다.

이 같은 세심한 행정 서비스는 단순히 운영 질서를 유지하는 수준을 넘어, 영덕을 찾은 관광객들에게 ‘믿고 즐길 수 있는 축제’라는 긍정적인 이미지를 심어주는 계기가 됐다는 평가다. 체험형 콘텐츠 강화, 지역 상권과의 연계, 가격 투명성 확보 등 축제 운영 전반에서 완성도를 높이려는 노력이 성과로 이어졌다는 분석이다.

김도현 영덕군 문화관광과장은 “영덕대게축제는 끊임없이 새로움에 도전하며 경북을 대표하는 해양 미식 축제로 성장해 왔다”며 “제30회를 맞이하는 내년에는 더욱 강화된 체험형 콘텐츠와 완성도 높은 운영을 통해 글로벌 축제로 도약할 수 있도록 준비에 만전을 기하겠다”고 말했다.

이번 제29회 영덕대게축제는 단순한 지역 특산물 홍보 행사를 넘어, 체험과 소비, 문화와 신뢰를 함께 엮어낸 복합형 축제로서 가능성을 다시 한 번 입증했다. 영덕군은 이번 축제 성과를 바탕으로 내년 30회 축제를 한층 업그레이드해 전국을 넘어 해외 관광객까지 아우르는 글로벌 해양축제로 육성해 나갈 방침이다.

영덕 ㅣ나영조 스포츠동아 기자 localdk@donga.com


나영조 기자