세계육상연맹 브론즈 대회로 격상…‘2026 코리아오픈 국제육상경기대회’ 예천서 개막

20~21일 예천스타디움서 개최…14개국 170여 명 참가
나마디 조엘진·샨티 페레이라 등 아시아 정상급 선수 총출동

‘2026 코리아오픈 국제육상경기대회’에 출전하는 예천군청 소속 나마디 조엘진 선수. 사진제공 ㅣ 예천군

예천군이 6월 20일부터 21일까지 이틀간 예천스타디움에서 ‘2026 코리아오픈 국제육상경기대회’를 개최한다. 올해로 5회째를 맞는 이번 대회에는 한국을 비롯해 일본, 대만, 태국, 싱가포르, 호주, 뉴질랜드 등 총 14개국에서 170여 명의 선수단이 참가해 수준 높은 경쟁을 펼칠 예정이다.

특히 이번 대회는 아시아 지역 국가뿐 아니라 오세아니아 국가 선수들까지 대거 참가하면서 대회의 국제적 위상과 경쟁력이 한층 높아졌다는 평가를 받고 있다. 참가 규모와 선수 구성 면에서도 역대 대회 가운데 가장 높은 수준을 기록할 것으로 기대된다.

코리아오픈 국제육상경기대회는 국내에서 매년 개최되는 유일한 국제종합육상대회다. 올해부터는 세계육상연맹(World Athletics) 브론즈(Bronze) 등급 대회로 승격돼 국제 육상계의 주목을 받고 있다. 이에 따라 선수들은 이번 대회를 통해 세계선수권대회와 올림픽 등 주요 국제대회 출전을 위한 세계랭킹 포인트를 획득할 수 있게 됐다.

브론즈 등급 승격은 대회 운영 능력과 경기 수준, 국제 경쟁력 등을 세계육상연맹으로부터 인정받았다는 의미로, 예천군이 국내 육상 중심도시로 자리매김하는 계기가 될 것으로 전망된다.

이번 대회에는 국내외 정상급 선수들이 대거 출전해 관심을 모으고 있다. 한국 육상 단거리의 차세대 간판으로 주목받고 있는 나마디 조엘진을 비롯해 국내 대표 선수들이 출전하며, 해외 선수로는 2022 항저우 아시안게임 여자 200m 금메달리스트인 샨티 페레이라가 참가해 팬들의 기대를 높이고 있다.

샨티 페레이라는 싱가포르 육상을 대표하는 스타 선수로 아시아 단거리 종목 최정상급 기량을 갖춘 선수로 평가받고 있으며, 국내 선수들과의 치열한 경쟁이 예상된다.

예천군은 이번 대회를 통해 국제 스포츠도시 이미지를 강화하는 한편 지역 관광과 경제 활성화에도 긍정적인 효과를 기대하고 있다. 대회 기간 전국 각지의 육상 관계자와 관람객들이 예천을 찾으면서 지역 상권에도 활력을 불어넣을 것으로 전망된다.

예천군 관계자는 “문화체육관광부와 경상북도의 적극적인 관심과 지원으로 코리아오픈대회의 국제적 위상이 해마다 높아지고 있다”며 “대한육상연맹과 협력해 내년에는 세계육상연맹 브론즈 대회보다 한 단계 높은 실버(Silver) 등급 대회로 격상될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

한편 예천군은 육상 전지훈련의 메카로 자리 잡으며 전국 규모 육상대회와 각종 훈련 캠프를 지속적으로 유치하고 있으며, 이번 코리아오픈 국제육상경기대회를 통해 대한민국 육상의 국제 경쟁력 향상과 지역 스포츠산업 발전에 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.

예천 ㅣ나영조 스포츠동아 기자 localdk@donga.com


나영조 기자