홍정호-홍정남 형제 동반 출격 조건 ‘경쟁’

전북 홍정남. 스포츠동아DB

막강 스쿼드 전북, 센터백·GK 경쟁 치열

국가대표 중앙수비수 홍정호(29)가 K리그 클래식(1부리그)에 컴백했다. 행선지는 전북 현대다. 2010년 제주 유나이티드에서 프로 데뷔한 그는 2013년 8월 독일 분데스리가 아우크스부르크로 향했다. 한 때 ‘제2의 홍명보’로 평가받은 홍정호는 한국축구의 10년을 책임질 재목으로 성장하는 듯 했지만 해외에서 보낸 4년 반은 마냥 장밋빛이 아니었다.

특히 지난해 중국 슈퍼리그 장쑤 쑤닝으로 향한 것은 사실상 실패로 평가할 만 하다. 전 세계에서 날아온 쟁쟁한 공격수들과 맞서며 기량을 끌어올릴 수 있다고 여겼으나 작년 여름부터 출전시간이 크게 줄었다. 더 이상 시간낭비를 피해야 했다. 결국 1년 임대 신분으로 전북에 안착하게 됐다.

홍정호가 전북 유니폼을 입으면서 축구계는 또 다른 흥행요소를 얻었다. 형제의 동반출격이다. 그의 친형 홍정남(30)은 전북 골키퍼로 활약 중이다. K리그 클래식 챔피언의 뒷문을 동시에 책임지는 색다른 장면을 기대하게 한다.

그러나 높은 이름값만으로 안주할 수 없다. 상당한 공백기간을 거친 홍정호는 당장 치열한 경쟁을 피할 수 없다. 프로 2년차임에도 농익은 플레이로 전북은 물론 대표팀 에이스로 떠오른 김민재(22), 전 국가대표 이재성(30) 등과 동일 포지션에서 싸워야 한다. ‘다용도 수비수’ 최보경(30)과 중앙미드필더 신형민(32), 오른쪽 풀백 최철순(31)도 팀 상황에 따라 언제든지 센터백으로 변신할 수 있다.

오랜 기다림을 딛고 지난시즌 No1 골키퍼로 떠오른 홍정남 역시 방심할 처지가 아니다. 지난시즌 막바지 홍정남이 잠시 흔들린 틈을 타 확실한 대안으로 떠오른 황병근(24), U-20(20세 이하) 월드컵에 출격한 송범근(21)도 호시탐탐 벤치의 호출을 기다린다. 전북 최강희(59) 감독은 “동등한 위치에서 똑같은 경쟁을 이겨야 출전할 수 있다”고 선언했다.

최근 K리그에는 형제 선수들이 유난히 많아졌다. 그러나 같은 팀으로 뛸 기회는 결코 흔치 않다. 전북의 특급 미드필더 이재성(26)은 이재권(31·부산 아이파크)과 형제다. 이범영(29·강원FC)-이범수(28·경남FC)도 수문장 형제이지만 서로 적으로 만나야 한다. 제주 골키퍼 이창근(25)은 동생 이창훈(23)이 올 시즌 입단하면서 골키퍼 콤비가 됐으나 어느 팀도 수문장 2명을 동시에 출격시키진 않는다.

남장현 기자 yoshike3@donga.com