[스토리 발리볼] 은퇴 뒤가 걱정 없는 김연경의 입담

11년 만에 흥국생명 유니폼을 다시 입은 김연경이 29일 경기도 용인 흥국생명연수원에서 열린 미디어데이 행사에서 포즈를 취하고 있다. 김연경은 시종 위트 넘치는 답변으로 분위기를 주도했다. 용인｜주현희 기자 teth1147@donga.com

확실히 흥국생명 김연경(32)은 배구도 잘하지만 말도 잘한다. 은퇴 후 연예계에 진출해도 카메라 앞에서 입이 열리지 않아 고생할 일은 절대로 없을 듯하다. 대부분의 여자선수들은 인터뷰와 카메라에 두려움 또는 울렁증을 갖고 있는데 김연경은 예외다. 타고난 것일 수도 있고, 그동안 수많은 인터뷰를 통해 입담이 좋아진 것일 수도 있다.

29일 경기도 용인 흥국생명연수원의 훈련장에서 열린 미디어데이 때도 마찬가지였다. 훈련을 마치자마자 행사에 참가하느라 샤워할 시간이 없었던 김연경은 “이런 상태지만 예쁘게 나오도록 잘 알아서 해달라”고 방송·카메라 기자들에게 먼저 부탁하며 얘기를 시작했다. 6월 10일 밀레니엄힐튼 서울 그랜드볼룸에서 열린 흥국생명 복귀 기자회견 때는 ‘흥국생명에서 첫 월급을 받으면 무엇을 할 것이냐’는 질문에 “나를 위한 선물을 할 것이다. 명품 가방을 보고 있다”고 말해 현장의 모든 이들을 웃게 만들기도 했다.

이번 미디어데이에서도 첫 월급 얘기가 또 나왔다. 김연경은 일단 그 발언부터 수정했다. “가방은 사지 않았다. 그 때는 농담 삼아 했던 말이다. 가방은 이미 충분히 있다”고 했다. 터키리그 때보다 연봉이 줄었다. 혹시 자신 때문에 피해를 볼 동료들을 위해서였다. 당연히 월급은 전보다 줄었는데, 이 상황을 재미있게 표현했다. “첫 월급을 제 시간에 받아서 기분이 좋았다. 이전보다 작았지만 0이 하나 더 붙었으면 좋았을 것이다. 나보다 더 많은 월급을 받는 ‘연봉 여왕’ 이재영, 이다영에게 맛있는 것을 사달라고 했다”며 취재진을 또 한번 웃게 했다.

29일 경기 용인시 기흥구 흥국생명연수원에서 흥국생명 여자배구단 훈련 미디어데이가 열렸다. 김연경이 취재진의 질문에 답하고 있다. 용인｜주현희 기자 teth1147@donga.com

새 시즌 자신이 정했다는 3가지 목표를 말했을 때도 웃음이 터졌다. “통합우승과 트리플 크라운(블로킹·서브에이스·백어택을 각 3개 이상 달성하는 것)을 한 번 해보고 싶다. 세 번째는 감독님 말씀 잘 듣기다. 감독님이 하지 말라면 하지 않을 것”이라고 했다.

김연경에게서 최근 눈에 띄게 달라진 것은 짧아진 헤어스타일이다. 관련 질문에 대한 대답도 화통했다. “TMI(Too Much Information)인데 한국에 있다보니 이전과는 달리 미용실에 갈 시간이 많아졌다. 변화를 주고 싶었다. 외국에선 미용실에 갈 기회가 적어 머리가 길었다. 하지만 시즌에 들어가면 다시 원래대로 바꿀 것”이라고 했다.

물론 김연경이 농담만 한 것은 아니었다. 때로는 진지한 말도 했다. 미디어데이에 자신을 비롯해 4명의 선수들만 참가한 것이 걱정됐는지 이런 말도 했다. “팀 스포츠인데 몇 명에게만 포커스가 맞춰져 걱정도 된다. 우리는 원 팀이 되어야 하는데 부담스럽다. 다른 선수들도 지금 열심히 준비 잘하고 있어서 우리는 잘 될 것”이라고 했다.

수많은 방송에 출연하고 유튜브 개인방송까지 하고 있는 이유는 배구의 인기를 위해서라고 털어놓았다. “여자배구의 활성화를 위해서 오락프로그램에 많이 출연했고 배구를 보여줬다. 내가 잘해서 여자배구의 붐이 일어났으면 좋겠다”고 했다. 배구와 연예활동 모두 열심히 하는 그가 은퇴 후 지도자와 방송계 진출을 놓고 어떤 선택을 할지 궁금하다.

김종건 기자 marco@donga.com