무럭무럭 자라난 포츠머스 임대생 양민혁, 기량 입증하고 가치 높이고…날개 공격수 부진에 울상짓는 토트넘도, ‘역습형 공격수’ 필요한 대표팀도 기대 한가득

포츠머스에서 임대 선수로 뛰는 양민혁의 폭풍 성장에 원 소속팀 토트넘과 국가대표팀 모두 큰 기대를 걸고 있다. 사진출처｜포츠머스 페이스북

잉글랜드 챔피언십(2부) 무대를 누비는 ‘코리안 윙어’ 양민혁(19·포츠머스)의 주가가 연일 폭등하고 있다. 최근 3경기 연속 공격포인트(2골·1도움)의 맹활약 덕분이다.

프리미어리그(EPL) 토트넘 소속으로 올 여름 포츠머스로 임대된 양민혁은 시즌 초반 어려운 시간을 보냈다. 옥스포드와 8월 9일(한국시간) 챔피언십 개막전에 교체 투입됐고, 이어 8월 13일 레딩과 잉글랜드풋볼리그컵 1라운드에서 풀타임을 뛰었으나 좋은 장면을 만들지 못해 혹평을 받았다.

이후 시련의 연속이었다. 리그 4경기를 벤치 대기했고, 지난달 20일 셰필드 웬즈데이와의 홈경기선 명단 제외됐다. 지난달 27일 입스위치전에선 왼쪽 날개로 선발 복귀했으나 골키퍼 단독 찬스를 놓쳐 큰 비난을 받았다.

그러나 적응이 끝나자 달라졌다. 왼쪽 윙포워드로 나선 왓포드, 미들즈브러전서 득점하고 왼쪽 날개로 포진한 레스터 원정에선 어시스트를 올렸다. “골 결정력이 부족하다”고 걱정한 존 무시뉴 포츠머스 감독은 이제 “기술도 좋고, 집중력도 높다. 꾸준히 발전하고 있다. 프로 리그에 완전히 정착했다”고 칭찬한다.

분위기도 확 바뀌었다. 엄청난 야유를 쏟아내고 토트넘으로 복귀시키라며 압박한 포츠머스 팬들은 이제 “양민혁이 너희를 찢는다”는 응원가를 부르고, 영국 공영방송 ‘BBC’는 “10대 한국 선수가 중요한 역할을 하고 있다”며 엄지를 세웠다.

챔피언십에서 연일 전해지는 양민혁의 소식에 토트넘도 반갑기는 마찬가지다. 영국 매체 ‘TBR 풋볼’은 “토마스 프랑크 토트넘 감독이 양민혁에 만족할 거다. 다음 시즌 토트넘 1군에 합류할 가능성이 충분하다”고 전망했다.

10년 간 헌신한 손흥민(33·LAFC)와 8월 헤어진 토트넘의 최대 고민은 왼쪽 측면이다. 특히 거액의 몸값에 합류해 손흥민의 등번호 7번까지 물려받은 사비 시몬스는 기대이하이고, 기존 윌손 오도베르는 영향력이 없다. 이러한 상황에서 양민혁이 반사이익을 얻는다.

양민혁의 진화는 국가대표팀에게도 고무적이다. 브라질~파라과이와 10월 A매치 2경기서 특히 아쉬운 점은 ‘역습형 공격수’의 부재다. 황희찬(29·울버햄턴)이 훈련 중 오른 종아리 부상으로 전열을 이탈한 뒤 대표팀엔 쓸 만한 카드가 없었다. 9월 중순까지 이어진 부진 속에 대표팀에 승선하지 못한 양민혁이 아쉬웠다.

남장현 기자 yoshike3@donga.com

남장현 기자 yoshike3@donga.com