멕시코와 남아공은 연말연초가 바쁘다…멕시코는 파나마-볼리비아-아이슬란드와 평가전에 남아공은 아프리카 네이션스컵 출전

멕시코는 내년 6월에 열릴 북중미월드컵을 대비하고자 1월 파나마, 볼리비아와 원정 평가전에 이어 2월엔 아이슬란드와 안방에서 친선경기를 갖는다. AP뉴시스

남아공은 이달 모로코에서 열릴 2025 아프리카 네이션스컵에 참가한다. 내년 6월에 열릴 북중미월드컵에 앞서 전력을 점검하고 담금질할 기회다. AP뉴시스

한국축구대표팀과 2026북중미월드컵 조별리그 A조서 만날 멕시코와 남아프리카공화국은 연말연초가 바쁘다. 각자 평가전과 국제대회 출전으로 쉴틈없이 월드컵을 준비하고 있다.

멕시코 매체 소이 풋볼은 18일(한국시간) “멕시코는 내년 1월 22일과 25일에 각각 파나마, 볼리비아와 원정 평가전을 가진 뒤 2월 25일엔 안방에서 아이슬란드와 맞붙기로 했다. 평가전 개최에는 국내파를 점검하려는 하비에르 아기레 감독(멕시코)의 의중이 강하게 반영됐다”고 보도했다.

국내파가 많은 멕시코에 1월 평가전은 팀의 조직력을 점검하고 강화할 수 있는 기회다. 멕시코는 올해 소집한 선수 83명 중 국내파가 67명에 이른다. 멕시코 리가 MX는 파나마전과 볼리비아전에 맞춰 리그 휴식기를 갖기 때문에 멕시코는 국내파를 소집해 손발을 맞춰보고자 한다.

소이 풋볼은 “이번 1, 2월 평가전의 목표는 국내파 중 수비에 견고함, 공격에 창의성을 불어넣어 줄 자원을 찾는 것이다”고 설명했다. 이어 “해외파는 포르투갈, 벨기에와 맞붙을 3월 A매치 평가전부터 합류한다. 국내파들이 라울 히메네스(풀럼), 이르빙 로사노(샌디에이고FC) 등 해외파 베테랑들과 시너지를 내면 팀은 더욱 강해질 것으로 기대된다”고 덧붙였다.

남아공 역시 바쁜 연말을 보내고 있다. 21일부터 모로코에서 열릴 2025 아프리카 네이션스컵만 바라보고 있다. 이미 17일 가나와 평가전(1-0 승)을 통해 담금질을 시작했다. 아프리카 네이션스컵에선 조별리그 B조서 앙골라, 짐바브웨, 이집트와 맞대결을 앞뒀다. 아프리카 강호들과 맞대결은 전력을 담금질할 수 있는 좋은 기회다.

남아공 매체 케이프 타임즈는 “위고 브로스 남아공 감독(벨기에)은 아프리카 네이션스컵이 선수단을 결속하고 조직력을 끌어올릴 기회라고 생각한다. 부상으로 빠진 선수들이 있지만 이 기간을 허투루 흘려보내는 것보단 경기를 치르는게 낫다고 봤다”고 설명했다.

한국은 그동안 월드컵이 열리는 해면 연초 국내파들을 소집해 해외 전지훈련과 친선경기를 치렀다. 그러나 올해는 소집을 하지 않기로 결정했다. 홍명보 감독은 “과거 월드컵이 열리는 해 국내파를 소집해 동계훈련을 했었다. 그게 얼마나 효과가 있는지 생각을 해봐야 한다”며 “K리그는 시즌이 늦게 끝나 국내파들이 컨디션을 유지하기 어렵다. 이 기간 무리하지 않는게 낫다”고 밝혔다.



권재민 기자 jmart220@donga.com