축구를 잘하니 마음도 넓어졌나? ‘짠돌이’ 맨유가 팬들에게 돈을 풀다니…본머스 주중 원정에 무료 왕복버스 제공 계획

맨유 구단은 금요일인 다음달 20일 예정된 본머스 원정에 참여할 팬들에게 왕복 11시간짜리 무료 버스를 제공하기로 했다. 사진출처｜맨체스터 유나이티드 페이스북

[스포츠동아 남장현 기자] 놀라운 일이다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) ‘짠돌이’로 통하는 맨체스터 유나이티드(맨유)가 모처럼 팬들에게 돈을 풀기로 했다. 원정 버스 무료제공을 결정했다.

영국 대중지 더선은 최근 “맨유 구단이 이달 말 맨체스터에서 본머스를 왕복하는 11시간짜리 버스 여행을 제공할 예정”이라고 전했다.

맨유는 현지시간으로 20일 오후 8시 본머스와 EPL 원정경기를 갖는다. EPL 사무국이 지난달 초 일정을 변경해서다.

여기엔 큰 문제가 있다. 금요일 야간 경기라는 점이다. 영국은 평일에 교통비가 주말에 비해 높이 책정된데다 야간 경기 후에는 대중교통으로 돌아갈 방법이 없어 맨유 팬들의 불만은 상당히 컸다.

매체에 따르면 본머스에서 맨체스터로 향하는 마지막 열차는 전반 킥오프 15분 전인 오후 7시45분 출발편이다. 다음 열차는 다음날 오전 6시 이후다. 런던에서도 남동쪽으로 떨어진 본머스는 맨유 입장에선 최장거리 코스다.

물론 누구나 본머스 무료 여행을 다녀올 수 있는 것은 아니다. 원정 티켓을 구매했다는 사실이 확인돼야 신청할 수 있다.

본머스 구단은 전체 경기장 수용인원 가운데 약 10%를 원정팬들에게 배분하는 관례에 따라 맨유 팬들에게 1299석을 제공하기로 했다. 본머스의 안방인 바이탈리티 스타디움은 1만1307석에 불과한 EPL에서 가장 작다.

맨체스터에서 본머스까지 버스는 편도 기준 50파운드 정도였고, 기차를 이용할 경우에는 가격이 더 올랐다. 맨유는 2023년 5월 이후 본머스전에서 한 번도 이기지 못했고, 지난해 12월 이번 시즌 첫 대결에선 난타전 끝에 4-4로 비긴 바 있어 원정팬들의 응원이 절실하다.

글로벌 스포츠매체 디애슬레틱에 따르면 ‘원정 버스 제공’이란 EPL에서 보기 드문 선물은 클럽의 팬 담당 이사인 릭 맥가그가 최근 팬 포럼 및 자문위원회 대표들과 미팅한 뒤 전격적으로 성사됐다.

잉글랜드 컵 대회에 조기 탈락하면서 맨유는 EPL 사무국이 리그 경기를 조정할 때마다 자주 불리한 처지에 놓이곤 했는데, 얼마전 웨스트햄전을 현지시간 화요일 밤에 소화했고, 4일 세인트 제임스 파크서 열릴 뉴캐슬 원정경기도 주중 오후 8시 15분 킥오프된다.

맨유는 지난달 9일부터 4월 10일까지 8개의 주말 가운데 2차례만 토요일 혹은 일요일 경기를 치르는데 이에 팬들은 서포터스 대표자를 통해 구단에 불만을 제기했고, 본머스 원정에 한해 왕복 버스를 제공키로 했다.




남장현 기자 yoshike3@donga.com