믿는 도끼에 발등 찍힌 ‘일본통’ 김성근 감독

■ ‘일본 추천’ 외국인선수 잇따라 실패

지난해 모건 이어 마에스트리 결국 퇴출
넥센서 방출 당한 코엘로 영입 가능성도

“구단에 돈이 없는 것 같아. 스카우트팀과 단장이 알아서 하겠지.”

한화는 올해 새롭게 영입한 외국인투수 알렉스 마에스트리(31)와 사실상 결별할 예정이다. 에이스 에스밀 로저스(31)도 부상으로 이탈한 상황이어서 새 외국인투수 합류가 절실해졌다. 그러나 한화 김성근 감독은 19일 청주 넥센전을 앞두고 새 외국인투수와 관련해 “구단에서 알아서 할 일”이라며 퉁명스럽게 말했다.

● 일본 네트워크로 추천 받은 외국인선수 2년 연속 실패

마에스트리는 17일 넥센전 등판이 사실상 마지막 무대였다. 선발투수로 나섰지만 0.2이닝 동안 2안타 4볼넷 2실점을 기록한 뒤 장민재에게 마운드를 물려줬다. 그런데 마에스트리는 일본통인 김성근 감독이 일본 쪽 네트워크를 가동해 영입한 투수다. 스프링캠프에서 인스트럭터를 맡았던 가와지리 데쓰로의 추천을 받아 최종 결정을 했다. 김 감독은 3월 시범경기 당시 마에스트리가 한화에 합류하자 “가와지리 인스트럭터가 추천했다. 가와지리가 독립리그 감독을 할 때 마에스트리와 함께 했었다고 하더라. 직접 보니 괜찮아서 뽑았다”고 설명했다. 마에스트리는 시즌 개막부터 망가진 한화 선발 마운드를 외롭게 지켜왔지만 신뢰를 잃어갔다. 올 시즌 9경기(선발 8경기)에 등판해 2승2패, 방어율 9.42를 기록했다. 28.2이닝을 던지면서 볼넷을 34개나 내줄 만큼 컨트롤이 불안하고 공격적이지 못했다. 김 감독은 지난해에도 자신이 일본 쪽 네트워크를 활용해 뽑은 외국인타자 나이저 모건을 퇴출한 바 있다. 일본 요코하마 구단의 지인에게 물어본 뒤 모건을 영입했지만 5월6일에 방출했다. 모건은 지난해 시즌 개막전인 목동 넥센전에서 5타수 4안타를 기록했지만, 10경기에 출장해 타율 0.273(33타수 9안타), 5타점을 기록한 뒤 보따리를 쌌다. 모건은 실력도 실력이지만 사실상 태도 문제로 인해 퇴출됐다. 반면 마에스트리는 착한 심성에 태도는 모범적이었지만 실력 때문에 함께 가지 못하게 됐다.

● 새 외국인투수는 코엘로?

김 감독은 18일 넥센전에 앞서 “내 선에서 끝났다”고 말해 더 이상 마에스트리를 1군에서 쓸 생각이 없음을 밝혔다. 구단에 새 외국인투수를 영입해달라는 요청을 했다는 의미다. 김 감독은 하루가 지난 19일 외국인투수에 대해 “구단에 돈이 없는 것 같다. 스카우트팀과 단장이 알아서 하겠지”라고 시큰둥하게 말했다.

그런데 눈길을 모은 점은 이날 김 감독의 선발 라인업 카드 옆에 최근 넥센이 KBO에 웨이버 공시(방출)를 요청한 투수 로버트 코엘로(32)의 기록 파일이 놓여져 있었다. 코엘로 영입 가능성은 있는 것일까. 이에 대해 김 감독은 여전히 “몰라”라는 한마디만 할 뿐 더 이상의 언급을 하지 않았다.

정황상 김 감독은 로저스급 특급 외국인투수 영입을 요청했으나, 구단에서는 대대적인 투자를 하는 데 대해 난색을 표한 것으로 보인다. 코엘로 기록 파일이 놓여져 있었다는 점에서 일단 한화 구단이나 김 감독이 영입을 두고 검토 또는 고민은 한 것처럼 보인다.

청주 ｜ 이재국 기자 keystone@donga.com 기자의 다른기사 더보기