신지애, 1점차 날아간 ‘올해의 선수’

‘지존’ 신지애. 스포츠동아DB

아깝다. 신지애(21·미래에셋)가 다 잡았던 올해의 선수상을 눈앞에서 놓쳤다.

신지애는 24일(한국시간) 미국 텍사스 주 휴스턴의 휴스터니언 골프장(파72·6650야드)에서 열린 미국여자프로골프 시즌 최종전 LPGA 투어챔피언십(총상금 150만 달러) 마지막 3라운드에서 1오버파 73타에 그쳐, 합계 6언더파 210타로 공동 8위로 밀려났다.

전날 2위권까지 뛰어올라 올해의 선수상과 최저타수상 동시석권을 노렸던 신지애는, 이날 올해의 선수 포인트 3점을 획득하는 데 그치면서 12점을 보탠 로레나 오초아(멕시코·11언더파 205타)에서 추격을 허용했다.

두고두고 한으로 남을 일이다. 6위만 해도 올해의 선수상을 수상할 수 있었지만, 17번홀(파3)에서 통한의 보기를 저지른 게 뼈아프다. 이상할 정도로 퍼트가 말을 듣지 않은 게 패인이다. 이날 2~3m 거리의 버디 퍼트가 번번이 홀을 외면해 힘든 플레이를 펼쳤다.

16번홀까지 공동 5위였던 신지애는 그대로 경기를 끝내면 올해의 선수상을 받을 수 있었다. 하지만 이 홀에서 보기를 적어내면서 8위로 내려앉았다. 마지막 18번홀에서 한번의 기회가 있었지만 더 이상 힘이 없었다.

1978년 낸시 로페스(미국) 이후 31년 만에 도전한 신인상과 올해의 선수상 동시 석권이 물거품으로 끝나는 순간이다.

신지애는 “퍼트가 너무 말을 듣지 않았다. 내가 잘하지 못해 올해의 선수를 놓친 것인데 매우 아쉽다”고 말했다.

오초아는 강했다.

8점이나 뒤져있어 부담을 안고 있었지만 ‘골프여제’의 실력은 호락호락하지 않았다.

2라운드에서 잦은 퍼트 실수로 타수를 줄이지 못했던 오초아는 이날 경기 시작과 함께 분풀이라도 하듯 버디 파티를 열었다.

1~3번홀을 버디로 시작하면서 여제의 위력을 드러냈다. 보기 3개를 기록했지만 이날만 버디 8개를 잡아내는 대단한 뒷심이 돋보였다. 마치 먹이를 향해 날려가는 맹수처럼 버디 기회에서 절대 놓치지 않는 무서운 집중력을 발휘했다.

오초아는 최소 2위를 해야 올해의 선수상을 기대할 수 있었는데 뜻대로 일이 풀렸다. 3위 이하로 끝냈더라면 8점이나 앞선 신지애의 올해의 선수상이 매우 유리한 상황이었다.

올해의 선수 포인트 12점을 추가한 오초아는 최종 160점으로 159점에 그친 신지애를 1점차로 제치고 4년 연속 올해의 선수상과 베어트로피(최저타수상)을 손에 넣었다.

7언더파 65타를 몰아친 안나 노르드크비스트(스웨덴)가 최종 합계 13언더파 203타로 우승했다. 시즌 3승째.

최나연은 코스레코드인 8언더파 64타를 몰아치며 공동3위(10언더파 206타)에 올랐고 박희영(22·하나금융), 김송희(21)가 공동5위(7언더파 209타)로 경기를 끝냈다.

2009년 일정을 모두 마친 LPGA 투어는 내년 2월18일부터 태국에서 열리는 혼다LPGA챔피언십을 시작으로 2010년 시즌을 시작한다. 2008년 34개였던 대회는 올해 27개에서 내년 23개로 대폭 줄어든다.

주영로 기자 na1872@donga.com