이치로, 11년 만에 양키스 전격 이적…왜?

이치로. 스포츠동아DB

“팀 리빌딩에 도움” 판단…트레이드 자청
친정 시애틀 상대 데뷔전서 4타수 1안타

‘일본인 안타제조기’ 스즈키 이치로(39·사진)가 뉴욕 양키스로 전격 이적했다.

양키스는 24일(한국시간) “시애틀에서 이치로를 데려오고, 마이너리그 유망주 투수 2명을 내주는 트레이드에 합의했다”고 발표했다.

이치로는 이날 양키스 유니폼으로 갈아입자마자 세이프코필드에서 열린 시애틀과의 원정경기에 8번 우익수로 선발 출장해 4타수 1안타로 데뷔전을 치렀다. 그는 첫 타석에 앞서 관중석을 향해 허리를 90도로 굽혀 인사하며 시애틀 팬들에게 작별을 고했다.

2001년 입단 이후 줄곧 시애틀에서만 활약한 이치로의 트레이드는 깜짝 놀랄만한 사건이었다. 더욱이 이치로가 트레이드를 자청한 것으로 알려져 더 큰 화제를 낳고 있다. 시애틀 구단 관계자는 시애틀 타임스를 통해 “몇 주 전 이치로가 에이전트를 통해 팀에 트레이드 가능성을 문의했다. 리빌딩이 필요한 상황에서 자신이 떠나는 게 시애틀과 유망주 선수들에게 도움이 된다고 판단해 먼저 이야기를 꺼냈다”고 설명했다.

이치로는 “시애틀 유니폼을 더 이상 입지 못한다고 생각했을 때 슬픔에 사로잡혔고, 힘든 시간을 보내야 했다”며 “시애틀이 가장 좋았을 때와 가장 좋지 않을 때 모두를 보았다. 감정을 억누르기 쉽지 않았다”고 심경을 털어놓았다.

양키스는 이날 현재 58승38패, 승률 0.604로 메이저리그 전체 1위를 달리고 있다. 이치로가 핀스트라이프 유니폼을 입고 월드시리즈 챔피언 반지를 낄 수 있을지 궁금하다.

최용석 기자 gtyong@donga.com 트위터@gtyong11