[베이스볼프리즘] 류현진이 잇는 코리안빅리거 추억

LA 다저스 류현진. 스포츠동아DB

#10년 전, 그러니까 2003년. 정확한 날짜는 기억나지 않는다. 늦여름이었던 것 같다. 태어나 처음으로 메이저리그 야구장에 간 날. 미국 메릴랜드주 볼티모어에 있는 캠든야즈. 아메리칸리그 동부지구 소속팀 볼티모어 오리올스의 홈구장이다. 그날 볼티모어에는 보스턴 레드삭스가 원정을 왔다. 한국인 투수 김병현이 레드삭스의 소방수였다. 교민들과 유학생들이 참 많이도 모였다. 어렴풋이 생각나기도 한다. 관중석으로 들어서자마자 그 규모와 분위기에 압도됐던 기억. 주말도 아닌데 5만석 가까운 야구장이 거의 들어찼다. ‘이게 메이저리그구나.’ 잠시 입을 벌리고 멍하니 서 있었다.

#10년 후, 그러니까 2013년. 더 정확하게는 4월 21일 새벽 2시였다. 눈을 비비며 TV 앞에 앉았다. 이제 기억에서조차 가물가물한 그곳의 전경이 펼쳐졌다. 그리고 익숙한 얼굴의 한 투수가 마운드로 힘차게 걸어 올라갔다. LA 다저스 류현진(26)이다. 깊숙한 곳에 저장됐던 추억이 되살아났다. 그 거대하게 빛나던 야구장 한 가운데 한국프로야구의 에이스가 서 있다니…. 눈길을 창밖으로 돌려본다. 꽤 늦은 시간, 바로 옆 건물에도 여러 개의 불빛이 반짝이고 있다.

#류현진은 그렇게 단절됐던 10년의 추억을 잇는다. 10년 전 그날 보스턴은 졌고, 김병현은 등판하지 않았다. 그러나 장면 하나는 또렷하다. 야구장을 찾았던 한국 교민들의 함성, 불펜 쪽으로 달려가 하염없이 “김병현 파이팅!”을 외치던 그들의 모습. 그 전에는 어땠나. 다저스 박찬호가 등판하는 날이면 반 친구들은 교복 소매 안에 이어폰을 감추고 선생님 몰래 메이저리그 중계를 들었다. 애리조나 김병현이 월드시리즈에 등판하던 날에는 대학교 강의 출석률이 절반으로 줄었다. 이제 대한민국의 많은 사람들이 그때 그 시절처럼 류현진의 등판을 기다린다. 상대팀, 상대투수, 상대타자가 궁금하다. 어떤 모습을 보여줄까 기대하며 설렌다.

#2010년부터 3년간 한화를 담당했다. 절대 에이스 류현진이 등판할 때마다 달라졌던 대전구장의 공기를 느꼈다. 한국무대 마지막 등판에서 10이닝을 던지고 내려가던 그의 등 뒤로, 한화 팬들이 이름 석자를 목 놓아 외치던 기억도 생생하다. 그러나 이제는 류현진으로 인해 대전이 아닌 대한민국 야구팬들의 하루가 달라진다. 박찬호와 김병현에게 열광하던 이들이 떠올리는 추억과 류현진으로 인해 새로 만들어지는 추억들이 같은 지점에서 만난다. 자신의 꿈을 이뤘고, 이제 누군가의 꿈이 되고 있는 류현진. 그로 인해 야구팬들은 또 어떤 추억을 쌓게 될까.

배영은 기자 yeb@donga.com 트위터 @goodgoer