두산 허경민. 스포츠동아DB
허경민은 개막 전까지만 해도 내야 주전 후보로 거론되지 못했다. 심지어 그의 주 포지션인 3루 자리에는 외국인타자가 새로 왔다. 올해도 그저 ‘백업’으로 한 시즌을 날 가능성이 높아 보였다. 그래도 허경민은 “마음을 놓지 않았다”고 했다. 이유가 있다. “어차피 144경기에 다 나갈 수 있는 선수는 한두 명뿐이라고 봤다. 주전 선수들에게 잠깐의 틈이 생길 때, 그 빈 자리가 안 느껴지게 하려면 ‘나도 내 자리에서 준비를 잘 해야 한다’는 생각을 계속 해왔다”는 것이다.
사실 올해 허경민의 활약은 빈틈을 메우는 수준을 훨씬 넘어섰다. 지난달부터 꾸준히 선발 3루수로 출장하기 시작했고, 요즘은 무릎 통증으로 2군에 간 정수빈 대신 민병헌과 테이블세터를 이루고 있다. 민병헌마저 결장할 때는 리드오프(1번타자) 역할까지 맡았다. 그 사이 타율은 0.325까지 올라갔다. 치열한 순위 싸움을 펼치고 있는 두산에 공수 모두 단비 같은 존재였다. 그는 그래도 손사래부터 쳤다. 최근 이어지고 있는 팬들의 칭송에 대해서도 “나에 대한 기대치가 워낙 낮아서 그렇게 많이들 띄워 주시는 것 같다. 모든 경기가 다 끝난 뒤 나와 있는 기록으로 평가해주셨으면 한다”며 “이 정도 해서 칭찬받기에는 나보다 잘 하는 선수들도 많고, 내게 좀 과분한 것 같다”고 몸을 낮췄다.
허경민은 스스로 “경기 때 긴장을 많이 하는 편”이라고 했다. 무더위 속에 긴장 상태로 경기를 치르느라 한 달 새 체중이 4kg나 줄었다. 실책을 하거나 득점 기회를 살리지 못하면 “다같이 집중하고 있을 때 내가 안 좋은 플레이를 한 게 너무 죄송하다”는 마음이 들기도 한다. 그러나 누구든 실수는 하기 마련. 제아무리 최고의 선수라도 매일같이 잘 하기만 하는 건 아니다. 그는 “많은 분들이 ‘체력이 떨어지면 못 할 거다’, ‘한두 달 잘 하다 말겠지’라는 예상을 하실 텐데, 그런 얘기를 더 이상 듣고 싶지 않다”며 “다른 것보다 시즌이 다 끝났을 때 ‘허경민이 팀이 어려울 때 잘 해줬다, 팀에 도움이 됐다’는 평가를 받고 싶다. 올해 성적이 내년의 기준점이 될 테니 더 잘 마무리하고 싶다”고 바랐다. 그리고 그는 다시 한 번 ‘마음’을 강조했다. “잘 할 때 들뜨지 않고, 못할 때 주눅 들지 않으려고 노력을 많이 한다. 그러기 위해서는 ‘마음’을 더 강하게 먹는 게 중요하다”고 했다.
배영은 기자 yeb@donga.com 기자의 다른기사 더보기
