양현, 넥센 불펜에 등장한 또 하나의 희망

넥센 우완 사이드암 양현(26)은 2011시즌 신인지명회의 2차 10라운드(전체 73번)에서 두산의 지명을 받아 KBO리그에 첫발을 내디뎠다. 그러나 2017시즌까지 1군 등판은 16경기가 전부였다. 오히려 기량보다는 독립리그 고양 위너스에서 뛰고 있는 양훈(32)의 친동생으로 더 큰 관심을 받았다. 사이드암 투수라는 희소가치가 있었지만, 막강한 두산의 1군 마운드에서 자리 잡기는 쉽지 않았다. 결국 2015시즌이 끝나고 2차드래프트를 통해 넥센 유니폼으로 갈아입었다.

넥센은 양현에게 기회의 땅이다. 2018시즌은 그가 국군체육부대(상무)에서 전역 후 복귀해 맞이하는 첫 시즌인데다 마정길(1군 불펜코치)의 은퇴로 계투진에 사이드암 투수가 필요한 팀 사정을 고려하면, 양현으로선 다시 오지 않을 기회를 얻은 셈이다.

올 시즌 출발은 나쁘지 않다. 5월 24일 첫 1군 등록 후 4일까지 4경기에서 4.1이닝 무실점(4삼진 1볼넷)을 기록했다. 여전히 표본이 작고, 편안한 상황에서 마운드에 올랐다는 점을 고려해도 0.083의 피안타율과 0.46의 이닝당 출루허용(WHIP)은 분명 앞으로를 기대케 하는 요소다. 올 시즌 직구(포심패스트볼) 평균구속은 131.5㎞에 불과하지만, 볼 끝의 움직임이 좋아 땅볼유도 능력이 뛰어나다는 분석이다. 넥센 장정석 감독이 양현에게 가작 크게 기대하는 부분이 그것이다. 장 감독은 “홈플레이트 근처에서 공이 움직이니 뜨는 타구가 많지 않다”며 “투심패스트볼 그립을 잡고 직구를 던지는데다 체인지업도 좋다. 우타자를 상대로 땅볼유도 능력이 괜찮아 기대된다”고 밝혔다.

거듭된 악재로 분위기가 다소 가라앉았다. 그 분위기를 바꿀 수 있는 방법 중 하나가 새로운 동력을 얻는 것이다. 입단 8년차 양현이 그 희망으로 떠오른 모양새다.

강산 기자 posterboy@donga.com