[최익래의 피에스타] 두피에까지 새긴 KT 사랑…로하스, 이런 복덩이 어디 없다

KT 로하스는 플레이오프를 앞두고 자신의 머리에 KT 알파벳 스크래치를 냈다. 팀에 대한 애정이 담긴 선택으로, PO에서 똘똘 뭉친 팀에 대한 기대를 드러냈다. 사진제공｜KT 위즈

심장에 KT 위즈가 새겨져있다는 사실은 모두가 알고 있다. 이에 그치지 않고 두피에까지 KT를 적었다. 2020년 최고의 타자 멜 로하스 주니어(30)에게 KT는 소속팀 그 이상의 존재다. 로하스는 ‘팀 KT’의 질주가 멈추지 않길 바라고 있다.

플레이오프(PO·5전3승제)를 시작하기 직전, KT 선수단과 프런트 직원들은 라커룸에서 로하스의 머리를 보고 깜짝 놀랐다. 평소 모자나 헬멧을 쓸 때 두건을 착용하기 때문에 로하스의 머리를 볼 기회가 흔치 않은데, 거기에 KT가 새겨져있었다. PO를 앞두고 분위기를 바꾸고 팀 전체가 한 곳으로 뭉치자는 일종의 메시지다. 팀 동료 오드리사머 데스파이네가 턱수염을 붉게 물들였듯, 큰 경기를 앞두고 스타일에 변화를 주는 경우는 종종 있지만 팀에 대한 메시지는 드물다.

로하스는 그라운드 안팎에서 KT 최고의 선수로 손색없다. 정규시즌 142경기에서 타율 0.349, 47홈런, 135타점, OPS(출루율+장타율) 1.097로 리그를 폭격했다. 그라운드 밖에서도 데스파이네, 윌리엄 쿠에바스의 운전기사를 자처하며 매일 출퇴근을 함께했다. 황재균, 강백호 등 주축 선수들은 물론 송민섭 등 백업 선수들의 기까지 살려주는 역할을 맡았다.

KT 로하스. 스포츠동아DB

메이저리그를 한 번도 밟지 못한 미완의 유망주였으나, KBO리그에서 기량의 급격한 성장을 이뤘다. 자연히 KT, 그리고 한국생활에 대한 애정이 상당하다. 올 시즌 초부터 압도적 성적을 내며 미국과 일본의 관심을 사는 듯했지만 “KT가 원한다면 이 팀에 오래 남고 싶다”는 말을 반복했다. KT 팬들이 ‘로하스의 여권을 불태워야 한다’고 기대 섞인 농담을 할 때도 “그런 말을 듣는 자체가 영광”이라며 늘 고마움을 전했다.

로하스는 PO 3경기에서 11타수 3안타 1홈런 1타점 2득점을 기록 중이다. 눈에 보이는 기록 자체는 정규시즌 파괴력에 못 미치는 게 사실이다. 하지만 고의4구 2개를 얻어냈듯 두산 벤치에서 가장 무서워하는 타자가 로하스다. 로하스가 고의4구로 나간 뒤 모두 유한준의 적시타가 터졌다는 점도 흥미로운 대목이다. 어쨌든 로하스가 1루 베이스를 밟는다면 KT는 차곡차곡 점수를 뽑았다. 팀 PS 첫 안타와 홈런의 주인공이라는 점도 로하스에겐 의미가 크다.

국적은 다르지만 로하스는 어느 국내 선수보다 더 한국인이다. KT와 함께 하는 ‘노학수’의 가을은 현재진행형이다.

고척｜최익래 기자 ing17@donga.com