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이러한 팔꿈치 통증을 일으키는 원인 질환으로는 ‘테니스엘보’와 ‘골프엘보’가 대표적이다. 이들 질환은 팔꿈치 부위에서 손목을 위, 아래로 움직이거나 회전할 수 있게 도와주는 역할을 하는 ‘상과’라는 곳에 염증이 생기면서 나타나는 질환으로, 팔이 꺾이거나 팔에 무리가 갈 정도로 팔을 반복적으로 사용하면 쉽게 발생한다.
테니스엘보와 골프엘보는 병명에서도 알 수 있듯이 골프나 테니스와 같은 운동을 즐기는 사람에게 자주 나타난다. 그러나 이 외에도 스쿼시, 탁구, 야구 등의 운동을 자주 하거나 팔을 많이 쓰는 주부, 컴퓨터 사용이 많은 직장인, 택배기사, 요리사 등의 직업군에서도 호발하는 질환이다.
두 질환 모두 팔꿈치에 통증이 생기는 공통점이 있지만 증상과 통증 부위에는 약간의 차이가 있다. 테니스엘보는 팔꿈치 바깥쪽이 뻐근하게 아픈 통증이 특징적이고 손목을 손등 쪽으로 굽힐 때 통증이 느껴진다. 반대로 골프엘보는 팔꿈치 안쪽이 아프면서 문손잡이를 돌리거나, 걸레를 짤 때, 주전자의 물을 따를 때, 악수를 할 때 통증이 느껴진다.
치료법은 환자 개인의 증상에 따라 달라지지만, 증상이 심하지 않은 초기 단계라면 충분한 휴식을 취하면서 물리치료, 약물요법 등의 보존적 치료를 통해 개선이 가능하다. 보존적 치료 방법에도 증상이 호전되지 않을 땐 재생주사, 체외충격파 등 비수술적 치료를 병행하면 대부분의 경우 증세가 나아진다.
보통 팔꿈치 통증으로 수술이 필요한 경우는 10명 중 1명 정도이고, 나머지 환자 대부분은 비수술적 치료로 증상 개선을 기대할 수 있다. 다만 통증을 방치하다 손상이 누적되면 수술이 필요할 수도 있다. 따라서 반복되는 팔꿈치 통증이 있다면 늦기 전에 정형외과에 방문하여 정확한 진단을 받아보는 것이 좋다.
시흥 삼성서울정형외과 박종호 대표원장