[건강올레길] 치아 상실 이후 서서히 나타나는 변화, 임플란트가 필요한 이유

군포 서울우리치과 우승욱 대표원장

치아 하나가 빠진 뒤의 변화는 생각보다 서서히 다가온다. 처음에는 불편함이 크지 않다고 느끼지만, 어느 순간 음식 씹는 방향이 달라지고 한쪽으로만 힘을 쓰게 된다. 발음이 미묘하게 흐려지거나, 잇몸 쪽이 자주 피곤해지는 느낌을 받는 경우도 있다. 치아 상실은 단순한 결손을 넘어 구강 구조 전반의 균형에 영향을 미친다. 이런 변화가 누적되면 자연스럽게 대체 방법에 대한 관심으로 이어지게 된다. 그 과정에서 임플란트라는 선택지가 언급된다.

치아가 상실된 상태가 오래 지속되면 주변 치아가 빈 공간 쪽으로 기울어질 수 있다. 위·아래 맞물리던 치아 배열이 흐트러지면서 씹는 힘의 분산이 달라지고, 특정 부위에 부담이 집중되기도 한다. 잇몸 안쪽의 뼈 역시 자극이 줄어들면서 점차 얇아질 수 있다. 이런 변화는 외형적으로 드러나지 않아 방치되기 쉽지만, 시간이 지날수록 회복 과정이 복잡해질 가능성이 있다. 그래서 치아 상실 후 일정 시간이 지나기 전에 대체 방식을 고려해야 한다.

임플란트는 빠진 치아의 뿌리 역할을 대신하는 구조물을 잇몸뼈에 고정한 뒤 그 위에 인공 치아를 연결하는 방식이다. 고정 지점을 통해 씹는 힘이 전달되기에 비교적 안정적 사용감이 기대된다. 인접 치아를 깎지 않고 독립적으로 기능하는 것도 특징이다. 이로 인해 주변 치아에 가해지는 부담을 줄이고, 전체 배열의 균형을 유지하는 데 도움이 된다. 다만 개인 잇몸 상태와 구강 환경에 따라 적용 과정이 달라질 수 있다.

임플란트가 고려되는 상황은 다양하다. 충치나 잇몸 문제로 치아를 유지하기 어려운 경우, 사고 및 외상으로 치아 손상, 기존 보철물이 반복적으로 불편함을 유발할 때 등이다. 특히 틀니 사용 중 씹을 때 움직임이 느껴지거나 발음이 불안정하다고 느끼는 이들은 다른 대안을 찾게 된다. 모든 경우에 동일한 방식이 적용되는 것은 아니며, 치아 개수와 위치, 잇몸 상태에 따라 접근 방식이 달라진다.

임플란트의 장점으로 자연치아와 유사한 저작 감각이 꼽힌다. 씹는 힘이 비교적 고르게 전달되면서 음식 선택의 폭이 넓어졌다고 느끼는 것이다. 관리가 비교적 단순하다는 것도 특징이다. 일반적인 양치 습관을 유지하면서 관리할 수 있고, 구조적으로 분리돼 있어 주변 치아에 영향을 덜 미친다. 외형적으로도 자연스러운 형태를 구현할 수 있어 심리적 만족감과 연결되는 경우가 있다.

임플란트는 단순히 빠진 치아를 채우는 개념을 넘어, 전체적인 씹는 균형과 구강 구조의 흐름을 함께 고려하는 과정이다. 본인의 구강 상태를 충분히 이해한 뒤 선택하는 게 중요하다. 생활 습관과 관리 방식에 따라 사용감이 달라질 수 있기에, 장기적 관점에서 접근할 필요가 있다.

임플란트를 고려할 때는 현재의 불편함뿐 아니라 이후 관리 과정까지 함께 생각해야 한다. 식사 습관, 구강 위생 관리, 정기적인 상태 확인 등이 모두 영향을 미칠 수 있다. 특히 흡연 및 잇몸 염증 이력처럼 개인적인 요소도 중요한 변수로 작용한다. 따라서 한 가지 장점만을 보고 판단하기보다, 자신의 생활 패턴과 구강 환경에 맞는지 살펴보는 과정이 필요하다.

치아 상실은 누구에게나 발생할 수 있는 변화다. 이를 어떻게 받아들이고 관리하느냐에 따라 이후의 구강 상태가 달라질 수 있다. 임플란트는 여러 대체 방식 중 하나로, 특정 상황에서 의미 있는 선택지가 될 수 있다. 다만 모든 이에게 동일하게 적용되는 해답은 아니다. 충분한 정보 이해를 바탕으로 신중하게 접근하는 것이 중요하며, 이를 통해 일상 속 씹는 불편함을 줄이는 방향을 모색하는 게 좋다.

군포 서울우리치과 우승욱 대표원장