밤에 심해지는 어깨 통증 원인 석회화건염 적절한 치료가 중요 [건강 올레길]

김포가자연세병원 전병호 병원장

어깨 통증은 일상에서 비교적 흔하게 경험되는 증상이다. 단순히 근육을 과도하게 사용하면서 피로가 누적되거나 일시적인 염좌로 인해 발생하는 경우도 많지만 통증이 반복되거나 특정 동작에서 날카로운 통증이 지속된다면 다른 원인을 의심해볼 필요가 있다. 그중 하나가 석회화건염이다.

석회화건염은 어깨 회전근개 힘줄 내부에 칼슘 성분이 침착되면서 염증과 통증을 유발하는 질환이다. 정확한 발생 기전은 밝혀지지 않았으며 혈류 변화, 힘줄의 퇴행성 변화, 반복적인 어깨 사용 등이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다. 상대적으로 특정 연령대에서 많이 발생하지만, 직업적 특성이나 생활 습관에 따라 발병 빈도가 달라질 수 있다. 특히 팔을 반복적으로 사용하는 이들에게서 어깨 힘줄에 부담이 누적되며 석회 침착이 진행될 가능성이 커진다.

석회화건염 증상은 개인에 따라 차이가 있으나, 비교적 짧은 기간 내에도 강한 통증이 나타날 수 있는 특징을 가진다. 초기에는 어깨를 움직일 때 뻐근한 통증 정도로 시작하지만 시간이 지나면서 팔을 들어 올리거나 뒤로 돌릴 때 통증이 심해진다. 심한 경우 가만히 있어도 통증이 지속되거나 야간 통증으로 수면에 영향을 미치기도 하며, 염증 반응이 급격히 증가하는 시기에는 통증 강도가 크게 높아져 일상생활에 제약을 초래하기도 한다.

김포가자연세병원 전병호 병원장은 “석회화건염은 화학적 종기라고도 불릴 만큼 극심한 통증을 일으키는 대표적인 어깨질환입니다. 다만 통증의 강도만으로 질환의 진행 정도를 판단하기 어렵기 때문에 영상 검사를 통해 현재 상태를 정확하게 확인해야 하며, 단순 통증으로 오인해 치료 시기를 놓치지 않도록 주의해야 합니다.”라고 설명했다.

진단은 주로 X-ray나 초음파 검사를 통해 이루어지며, 석회의 위치와 크기, 주변 조직의 염증 여부를 함께 확인한다. 상태에 따라 보존적 치료부터 단계적으로 접근하는 것이 일반적인데, 초기에는 약물 치료, 주사 치료, 물리 치료 등을 통해 통증 완화와 염증 조절을 시도한다. 일부 환자의 경우 체외충격파 치료를 통해 석회 흡수를 유도함으로써 증상 완화를 기대할 수 있다.

그러나 보존적 치료에도 불구하고 통증이 지속되거나 석회 크기가 크고 기능 제한이 심한 경우에는 수술적 치료를 고려할 수 있다. 주로 관절내시경을 이용해 석회를 제거하고 주변 조직을 정리하는 방식으로 진행되며 최소한의 절개 후 관절 내부를 실시간으로 확인하면서 수술이 이루어지는 만큼 정확한 치료가 가능하다. 또한 부작용 및 합병증에 대한 위험이 적은 편이라 고령의 환자나 전신질환 환자에게도 적용할 수 있다.

전병호 병원장은 “석화화건염 수술은 모든 환자에게 적용되는 치료는 아니며, 통증 지속 기간과 기능 저하 정도를 종합적으로 판단하여 결정해야 합니다. 적절한 시점에 치료가 이루어진다면 안정적인 어깨 기능 회복과 일상 복귀를 기대할 수 있습니다.”라고 덧붙였다.

석회화건염은 조기 진단과 상태에 맞는 치료가 중요한 질환이다. 반복되는 어깨 통증이나 움직임 제한이 나타난다면 정형외과적 진단을 통해 정확한 원인을 확인하고 치료하는 것이 바람직하다.



이수진 기자 sujinl22@donga.com