지휘봉 내려놓는 일본 이바타 감독 “오타니 투수 기용, 그렇게 할 수 없었기 때문에…”

일본 야구 대표팀 오타니 쇼헤이가 15일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포파크서 열린 제6회 WBC 베네수엘라와 8강전을 마친 뒤 경기장을 빠져 나가고 있는 모습. 일본은 베네수엘라에 홈런포만 3방을 맞으며 5-8로 져 4강 진출에 실패했다. 오타니는 이번 대회에서 투수 등판 없이 타자로만 활약했다. 마이애미｜AP뉴시스

[마이애미=스포츠동아 장은상 기자] “우리에게 선택권은 없었다.”

이비타 히로카즈 감독이 이끄는 일본 야구 대표팀은 15일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포파크서 열린 제6회 WBC 베네수엘라와 8강전에서 홈런포만 3방을 맞으며 5-8로 졌다.

일본은 WBC서 대부분 좋은 기억을 가지공 있는 팀이다. 2006년 초대 대회와 2009년 대회에서 연속 우승을 차지했고, 2013년과 2017년 대회에서는 4강 진출에 성공했다. 2023년 대회를 앞두곤 슈퍼스타 오타니 쇼헤이(LA 다저스)를 앞세워 역대 3번째 우승컵을 들어올렸다.

투타겸업 자원인 오타니는 2023년 대회에서도 투수와 타자로 모두 활약하며 일본 야구의 전성기를 열었다. 당시 오타니가 결승전에서 미국의 마이크 트라웃을 삼진으로 잡으며 우승을 확정하는 장면은 WBC 명장면으로 남아 있다.

그러나 이번 대회에선 같은 장면이 만들어지지 않았다. 오타니의 소속팀인 LA 다저스는 오타니의 WBC 출전을 허락하는 대신, 투수로의 등판은 금지하는 조건을 일본 대표팀에 전달했다. 오타니는 8강전을 앞두고 투수로 라이브피칭까지 실시했으나 마운드에 서는 일은 없었다. 

이바타 히로카즈 일본 야구 대표팀 감독(왼쪽 두 번째)과 오타니 쇼헤이(오른쪽 두 번째). AP뉴시스

일본 투수진은 베네수엘라 타선의 강력한 화력을 이겨내지 못하며 15일 경기서 장단 10안타를 내줬다. 투수 오타니의 존재가 떠오를 수밖에 없는 경기였다.

경기 후 기자회견에서 당연히 이와 관련된 질문이 나왔다. 이바타 감독은 오타니의 투수 기용 여부와 관련된 질문에 “우리는 오타니를 투수로 활용할 수 있는 선택권이 없었다. 그렇게 할 수 없었기 때문에 오타니를 투수로 내세웠다고 해서 우리가 어떤 결과를 받았을지는 내가 지금 얘기할 수 있는 게 없다”고 말했다.

이바타 감독은 3년 전 대회와 비교해 다소 약해진 투수진에 대해 “나는 ‘우리 선수들이 부족했다’라고 생각하지 않는다. 다른 팀들의 경기력이 동반 상승했닥도 본다. 일본이 다음 대회에선 더 좋은 모습을 보여 더 높은 라운드까지 진출할 수 있기를 기대한다”고 전했다.

한편, 이바타 감독은 8강전 탈락 이후 성적 부진에 대한 책임을 지고 곧바로 국가대표 사령탑에서 물러나겠다는 뜻을 전했다. 그는 “결과가 전부”라는 짧은 설명과 함께 현지 일본 언론에 사임 의사를 직접 밝혔다.


마이애미｜장은상 기자 award@donga.com