통합 우승·미국 진출·FA 대박…세 마리 토끼 쫓는 강이슬 “더 노력하게 만드는 동기”

KB스타즈 강이슬이 22일 청주체육관서 열린 삼성생명과 챔피언 결정전 1차전서 슛을 시도하고 있다. 사진제공｜WKBL

[스포츠동아 김현세 기자] “제가 괜찮은 선수라는 걸 증명해야 하잖아요.”

청주 KB스타즈 강이슬(32)이 세 마리 토끼를 잡을지 관심이 쏠린다. 올 시즌을 끝으로 자유계약선수(FA) 자격을 얻는 강이슬은 챔피언 결정전(5전3선승제) 우승과 미국여자프로농구(WNBA) 진출, FA 대박을 모두 노릴 수 있다.

챔프전 우승에는 한 발짝 가까워졌다. 강이슬은 22일 청주체육관서 열린 용인 삼성생명과 ‘BNK금융 2025~2026 여자프로농구’ 챔피언 결정전 1차전서 양 팀 최다 23점(3점슛 6개)·6리바운드로 팀의 69-56 승리를 이끌었다. 3점슛 6개는 개인 챔피언 결정전 최다 기록이다. 그는 “경기 전부터 ‘뭔가 자신 있다. 얼른 시합하고 싶다’는 생각이 들었다. 그런 자신감이 잘 나타난 것 같다”고 돌아봤다.

WNBA 도전은 또 다른 동기부여가 된다. 강이슬은 지난 4월 피닉스 머큐리와 트레이닝 캠프 계약을 체결했다. 2022년 워싱턴 미스틱스 캠프에 합류했던 그는 당시 로스터 진입에 실패했지만 한 번 더 도전에 나섰다. 그는 올 시즌을 모두 마무리한 뒤 2027시즌 합류를 목표로 준비하고 있다. 그는 “올해 합류하면 나를 보여줄 시간이 충분치 않아 (피닉스) 구단과 나 서로에게 안전한 선택을 했다”고 밝혔다. 이어 “챔피언 결정전이나 농구 월드컵서도 (피닉스서) 나를 모니터링 할 텐데, 그게 날 더 노력하게 만드는 동기”라고 덧붙였다.

강이슬은 개인통산 4번째 FA 자격 취득도 앞두고 있다. 2013년 부천 하나외환(현 하나은행)에 입단한 그는 2021년 2번째 FA 자격을 얻은 뒤 KB스타즈로 이적했다. 2023년 3번째 FA 자격을 취득한 그는 3년간 연봉 총액 3억5000만 원에 KB스타즈에 잔류했다. FA 기간 여전한 기량을 뽐낸 그는 올 시즌 29경기서 평균 32분53초 출전해 15.6점(3점슛 2.38개)·6.6리바운드·3.1어시스트로 팀의 정규리그 우승에 앞장섰다.

강이슬에게는 챔피언 결정전 우승이 최우선 과제다. KB스타즈는 에이스 박지수가 발목 부상으로 1차전에 결장했지만 강이슬의 활약에 힘입어 기선을 제압했다. 강이슬은 “지금은 챔피언 결정전 우승이라는 동기를 갖고 좀 더 열심히 뛰려고 한다”고 말했다. 이어 “우승을 하면 그 이후에는 WNBA에도 내가 괜찮은 선수라는 걸 증명해야 하니 더 발전해야만 한다. 더 노력하게 만드는 동기가 많은 것 같다”고 덧붙였다.



김현세 기자 kkachi@donga.com