고려아연, 미국 테네시도 탐내는 ‘K-제련’의 품격

스튜어트 맥워터 부지사(오른쪽에서 2번째) 등 테네시주 관계자들이 고려아연 온산제련소에서 인듐 제품을 만져보고 있다. 사진제공 ｜고려아연

[스포츠동아 양형모 기자]  고려아연이 미국 테네시주에 건설하는 통합 제련소 프로젝트인 ‘프로젝트 크루서블’의 성공을 위해 현지 주정부와 긴밀한 협력을 다졌다.

스튜어트 맥워터 테네시주 부지사는 4월 28일 고려아연 온산제련소를 방문했다. 미국 통합 제련소 건설의 롤모델인 현장을 직접 확인하고 구체적인 협력 방안을 논의하는 시간을 가졌다.

이번 방문은 제련 공정과 현장에 대한 이해를 높이기 위해 마련됐다. 맥워터 부지사는 김승현 온산제련소장과 만나 기술력과 환경 관리, 안전 운영 방식에 대한 설명을 들었다.

맥워터 부지사는 프로젝트 크루서블이 지역 경제에 일자리 창출 등 긍정적 효과를 줄 것으로 내다봤다. 그는 “한미 양국 파트너십과 핵심광물 공급망 강화를 통해 경제 안보를 높이는 중요한 계기가 될 것”이라고 밝혔다.

고려아연 경영진의 소통 능력도 높게 평가받았다. 맥워터 부지사는 최윤범 회장 등과 매주 미팅을 하며 원활하게 소통하는 점이 고려아연의 강점이라고 언급했다.

참석자들은 온산제련소의 아연과 인듐 등 핵심광물 제조 공정을 직접 살폈다. 게르마늄 공장 신설 예정 부지에서는 미국과 더 다양한 분야에서 협력할 가능성을 확인했다.

미국에 지어질 통합 제련소는 인공지능과 자동화 기술을 적용한 스마트 제련소로 구축한다. 온산제련소의 세계 최고 수준 운영 노하우를 미국 현지에 그대로 옮길 계획이다.

프로젝트 크루서블은 올해 부지 조성을 시작해 2029년 완공을 목표로 한다. 완공 후에는 아연과 동을 비롯해 미국 정부 지정 핵심광물 11종 등 비철금속 13종을 생산한다.

고려아연은 제련 부산물 리사이클링과 자체 광산 활용을 통해 수익성을 확보할 방침이다. 미국 주정부도 전기 확보와 행정 절차 지원을 위해 적극적으로 나설 예정이다.

대한민국의 독보적인 제련 기술이 미국 심장부에서 어떤 활약을 펼칠지 기대가 모인다.


양형모 기자 hmyang0307@donga.com