“40주년 너구리, 60억6000만 마리 몰고갔다”

올해로 출시 40주년을 맞은 농심 너구리가 누적 판매 60억6000만 개에 글로벌 시장에서도 주목받으며 파워브랜드로 자리매김하고 있다. 완도산 다시마와 너구리 제품 이미지(위), 영국에서 열린 농심 너구리 해외 프로모션 행사. 사진제공 l 농심

농심 최장수 라면 ‘너구리’, 파워브랜드로 자리매김

연매출 1000억…누적 2조4000억원 달해
얼큰한 해물우동국물·오동통한 면발 매력
완도산 다시마로 차별화…올해도 450톤 구매
‘짜파구리’ 통해 글로벌 K푸드 브랜드 성장

“오동통통∼ 쫄깃쫄깃∼ 너구리 한 마리 몰고 가세요∼”

1982년 11월 론칭해 올해로 출시 40주년을 맞은 농심의 최장수 라면 브랜드 너구리가 누적 판매 60억6000만 개에 글로벌 시장에서도 주목받으며, 파워브랜드로 자리매김했다.


●국내 최초 우동라면 콘셉트

먼저 눈부신 실적이 눈에 띈다. 연 매출 1000억 원, 올해 3분기까지 누적 판매량 60억6000만 개를 기록했다. 우리나라 전 국민이 약 120개씩 먹은 셈이다. 매출액으로 환산하면 2조4000억 원에 달한다.

40년간 변함없는 사랑을 받아온 비결은 소비자 입맛에 맞는 얼큰한 해물우동 국물, 오동통하고 쫄깃한 면발로 일반 라면과 차별화를 뒀기 때문이다. 기존 라면에서 찾아볼 수 없는 새로운 맛으로 출시 초반부터 탄탄한 마니아층을 형성했다.

너구리는 국내에서 처음으로 우동라면 콘셉트로 선보인 제품이다. 당시 농심은 소고기 국물 위주였던 라면시장에서 “우동처럼 굵고 부드러우면서도 쫄깃하고 국물 맛이 시원한 라면을 선보이자”는 의지로 제품 개발에 나섰다. 1980년대 초 주종을 이루던 100원대 제품과 비교 시 2배나 되는 200원대 고가임에도, 재밌는 제품명과 차별화된 해물우동 국물 및 두꺼운 면발로 큰 인기를 끌었다.

라면 조리시 반을 쪼개어 넣는 불편함을 없애기 위해 국내 최초로 둥근면으로 생산됐다. 부드럽고 쫄깃한 둥근 형태의 굵은 면발은 너구리의 대표 이미지로 자리잡았다. 맛도 특이했지만 제품명이 더욱 파격적으로 받아들여졌다. 보통명사가 제품의 이름으로 사용돼 고유명사가 된 대표적 사례다.

글로벌 시장에서도 주목받고 있다. 영화 기생충에 짜파게티와 너구리를 섞어 만든 ‘짜파구리’가 등장한 것이 계기가 됐다. 너구리는 해외 소비자 사이에서 ‘RtA’라는 이름으로 불리며 사랑받고 있는데, 이는 너구리 포장지를 거꾸로 뒤집으면 알파벳 R, t, A와 비슷하다고 해서 붙여진 별칭이다.

회사 측은 “국내 라면시장에서 큰 사랑을 받고 있는 너구리가 이제 신라면의 뒤를 이를 글로벌 K푸드 브랜드로 성장할 수 있도록 더욱 힘쓰겠다”고 했다.

너구리와 국내산 다시마

●‘완도산 다시마’가 매력포인트

너구리의 매력포인트는 국물맛의 화룡점정을 찍는 ‘완도산 다시마’에서 찾을 수 있다. 너구리 다시마의 고향인 전남 완도군 금일도는 국내 최고 품질의 다시마 산지로 유명하다. 일조량과 바람 등 다시마 양식에 최적의 조건을 갖추고 있으며, 전국 다시마 생산량의 60∼70%가 이곳에서 생산된다.

농심은 너구리 개발 당시 깊고 진한 해물맛을 내기 위해 다시마를 활용해 육수를 낸다는 점에 착안했다. 이에 국내에서 가장 생산량이 많고 품질이 좋은 완도산 다시마를 별도 가공 없이 그대로 넣어 해물 본연의 맛을 느낄 수 있는 너구리를 완성했다. 통째로 넣은 다시마는 푸짐하고 먹음직스럽게 보이는 시각적 효과도 함께 얻으며 너구리의 트레이드마크가 됐다.

너구리의 역사와 함께 이어온 농심의 40년 완도 다시마 사랑은 어민들의 안정적인 소득으로 이어진다는 측면에서 대표적인 상생경영 사례로 꼽힌다. 매년 평균 400톤의 다시마를 꾸준히 구매하고 있는데, 누적 구매량만 해도 1만6000톤에 달한다. 특히 올해는 제품 판매량 증가에 힘입어 예년보다 10% 이상 늘어난 450톤을 구매했다.

회사 측은 “너구리 출시와 함께 시작된 완도와의 40년 인연 덕분에 농심은 완도 다시마의 큰 손으로 불린다”며 “앞으로도 완도 다시마와 특별한 인연을 이어가며, 더욱 품질 좋은 제품을 선보일 것”이라고 했다.

정정욱 기자 jjay@donga.com