포스코그룹·SK온, 리튬 2만 5000 톤 장기 공급계약…북미·유럽 시장 영토 확장

 이재영 포스코홀딩스 에너지소재사업실장과 박종진 SK온 전략구매실장(왼쪽부터)이 24일 서울 종로구 SK온 그린캠퍼스에서 리튬 장기구매 계약 체결 후 기념촬영을 하고 있다.  사진제공｜포스코

[스포츠동아 원성열 기자] 포스코그룹이 SK온과 대규모 리튬 장기공급 계약을 체결하며 유럽과 북미 전기차 배터리 시장 공략을 위한 강력한 동맹을 구축했다. 이번 계약은 포스코그룹이 아르헨티나 염호에서 리튬 상업 생산체제를 성공적으로 구축한 이후 달성한 최대 규모의 공급 성과라는 점에서 업계의 주목을 받고 있다. 양사는 2026년부터 3년간 최대 2만 5000 톤 규모의 리튬을 공급하기로 합의했다. 이는 전기차 약 40만 대에 탑재될 배터리를 생산할 수 있는 막대한 물량이다. 글로벌 공급망의 불확실성이 날로 커지는 가운데 국내를 대표하는 소재 기업과 배터리 제조사가 손을 맞잡고 미래 모빌리티 시장의 주도권 확보를 위해 본격적인 행보에 나섰다는 점에서 의미가 크다.

●4M 인증으로 확인된 기술력
이번 계약의 핵심 가치는 포스코그룹이 아르헨티나 옴브레 무에르토(Hombre Muerto) 염호에서 생산하는 리튬의 고품질 경쟁력을 공식적으로 입증했다는 데 있다. 포스코그룹은 글로벌 배터리사가 요구하는 가장 엄격한 품질 및 공정 검증 절차인 ‘4M(Man, Machine, Material, Method) 인증’을 성공적으로 완료하며 공급 준비를 마쳤다. 이 인증은 인력과 설비, 원자재와 제조 방법 등 생산 전 과정에 걸쳐 소재의 안정성과 신뢰성을 공식적으로 인정받는 지표다. 포스코그룹은 2026년 상반기부터 본격적인 공급을 시작해 북미와 유럽의 주요 전기차 프로젝트에 핵심 소재를 지원할 방침이며, 이를 통해 고품위 리튬 생산 기술력을 세계 시장에 다시 한번 각인시킬 것으로 기대된다. SK온 역시 이번 계약을 통해 글로벌 이차전지 공급망 경쟁이 심화되는 상황에서 핵심 원료인 리튬의 장기 수급 안정성을 대폭 강화하게 됐다.

●배터리 순환 생태계 공동 대응
양사의 협력은 단순한 원료 공급의 차원을 넘어 미래 에너지 생태계 전반으로 그 지평을 넓히고 있다. 최근 에너지 패러다임의 변화와 함께 급성장하고 있는 에너지저장장치(ESS) 시장에 공동 대응하기 위해 아르헨티나산 리튬을 활용하는 방안을 심도 있게 논의 중이다. 아울러 포스코그룹의 이차전지 리사이클링 전문 자회사인 포스코HY클린메탈의 인프라를 활용해 폐배터리 재활용 분야에서의 협력도 구체화하기로 했다. 이는 자원 순환 체계를 강화해 공급망의 안정성을 높이고 지속 가능한 배터리 산업 육성을 도모하겠다는 전략적 판단이다. 양사는 배터리 생산부터 재활용에 이르는 전 주기에 걸쳐 협력 모델을 구축함으로써 글로벌 시장에서의 지속 가능한 경쟁력을 확보해 나갈 계획이다.

장인화 포스코그룹 회장은 2026년 신년사를 통해 미래 성장 기회 선점의 중요성을 역설하며 시장 변화에 대한 민첩한 대응을 주문한 바 있다. 장 회장은 “그룹이 독자적으로 구축한 견고한 리튬 공급망을 바탕으로 제품군을 다변화하고 글로벌 시장 트렌드에 적극적으로 대응해 미래 성장 기회를 선점하자”고 강조했다. 포스코그룹은 2025년 11월 호주 미네랄 리소스사의 리튬 광산 지분을 인수하고 캐나다 LIS사의 아르헨티나 염호를 확보하는 등 우량 자원 선점에도 박차를 가하고 있다.


원성열 기자 sereno@donga.com