‘흑백요리사’ 후광 입고 슬쩍?…방송 중단 영상 지운 백종원, ‘백사장3’도 컴백

[서울=뉴시스] 정병혁 기자 = 백종원 더본코리아 대표가 28일 서울 서초구의 한 회의공간에서 열린 더본코리아 주주총회에서 취재진의 질문에 답하고 있다. 2025.03.28. jhope@newsis.com

[스포츠동아 이승미 기자] 시청자와의 약속이었던 ‘방송 중단’ 선언은 결국 유통기한 1년도 되지 않는 쇼였을까.

제품 가격 부풀리기 의혹을 시작으로 원산지 허위 표기, 농지법 위반 등 각종 이슈에 휩싸이며 ‘방송 중단’을 선언했던 더본코리아 백종원 대표가 지난해 말부터 TV와 OTT를 오가며 활발히 얼굴을 비추고 있다. MBC ‘남극의 셰프’와 넷플릭스 ‘흑백요리사’ 시즌2에 이어 최근 tvN ‘세계 밥장사 도전기 백사장3’까지 2월 방송을 확정 지었다.

tvN에 따르면 ‘장사천재 백사장’의 세 번째 시리즈인 ‘백사장3’가 2월 첫 전파를 탄다. 제작진은 “이미 촬영을 마친 분량”이라며 편성의 자연스러움을 강조했으나, 업계에서는 ‘흑백요리사’ 시즌2로 백종원에 대한 비난 여론이 다소 잦아든 틈을 타 그를 다시 화면으로 불러들이려는 계산된 움직임으로 보고 있다.

백 대표의 복귀 시동은 이미 지난해 말부터 감지됐다. 방송 중단 선언 이후 창고에 머물던 MBC ‘남극의 셰프’가 베일을 벗었으나 시청률 1%라는 초라한 성적표와 함께 대중의 냉담한 반응만을 확인하며 조용히 막을 내렸다.

반전은 넷플릭스에서 일어났다. 최근 신드롬급 인기 속에 마무리된 ‘흑백요리사’ 시즌2가 백종원의 복귀에 강력한 인공호흡기가 됐다. 콘텐츠 자체의 화제성과 참가자들의 서사가 인기를 견인했음에도 불구하고, 심사위원석에 앉아 있던 백종원이 그 후광을 고스란히 입는 분위기가 형성됐다.

이와 맞물려 제작을 확정한 ‘흑백요리사’ 시즌3의 백종원 출연 여부에도 이목이 쏠린다. ‘흑백요리사’의 연출자 김학민 PD는 “백(종원) 대표는 심사위원으로서 최선을 다했고 격에 걸맞은 평가를 해주었다”고 언급하며 시즌3 출연 가능성을 열어두기는 했다.

무엇보다 논란이 되는 지점은 백종원의 태도에 있다. 자신의 유튜브 채널에 올렸던 ‘방송 중단 선언’ 영상을 지난해 말 슬그머니 삭제한 게 그 예다. 공표했던 약속을 흔적도 없이 지우고 복귀를 타진하는 듯한 모습은 ‘책임감 있는 기업가’보다 ‘영리한 방송인’의 행보에 가깝다는 비판이 쏟아진다. 아울러 각종 논란과 근본적인 문제들이 해결되지 않은 시점에서 타인의 실력으로 일궈낸 인기 뒤에 숨어 복귀를 시도하는 것은 ‘여전히 시기상조’라는 지적 또한 끊이지 않고 있다.


이승미 기자 smlee@donga.com