자궁근종 로봇수술…가임력 보존, 빠른회복 돕는다[건강 올레길]

최상 산부인과 최동석 대표원장

자궁 내벽을 이루는 근 육층인 평활근 의 조직이 비정상적으로 증식하여 덩어리 혹을 만드는 질환을 자궁근종이라 한다. 가 임기 여성 3명 중 1명에게 발생할 정도로 흔하게 발생하며 최근에는 20대 후반에서 30대 초반의 젊은 여성 환자들이 증가하고 있는 추세이다. 다만 대부분 양성종양이기 때문에 생명을 위협하는 심각한 증상을 초래하지 않아 근종이 생겼다고 해서 무조건 제거해야 하는 것은 아니다.

자궁근종은 위치에 따라 근층내근종, 장막하근종, 점막하근종으로 구분할 수 있으며 크기나 개수에 따라 증상에 차이가 있다. 근종이 커지거나 개수가 많아지면서 부정출혈, 생리과다, 생리통 등의 증상을 유발하기도 한다. 이러한 증상은 스트레스나 과로, 다이어트 등 환경적 요인에 의해 일시적으로 나타나기도 하지만 지속적인 증상이 발생한다면 산부인과 검진을 통해 자궁근종 발생 여부를 확인할 필요가 있다.

가임기 여성에게 발병률이 높은 이유는 자궁근종이 여성호르몬의 영향을 받는 의존성 종양이기 때문이다. 아직까지 명확한 원인이 밝혀지지 않았으나 에스트로겐 분비가 활발한 시기에 발병하는 경우가 많고 호르몬 수치에 따라 성장이 촉진되는 양상을 보인다. 때문에 임신 경험이 없거나 초경이 너무 빠른 여성, 폐경이 너무 늦은 여성 등 에스트로겐에 노출된 시기가 긴 여성들이라면 특히 주의해야 한다.

최상산부인과 최동석 대표원장은 “자궁근종 초기에는 대부분 무증상이며 크기가 작고 개수가 적은 상태라면 꼭 제거하지 않고 추적검사를 시행하는 것이 일반적이다 하지만 자궁근종이 근육층 위에 있는 내막에 위치한 점막하근종이거나 크기가 너무 커서 부정출혈, 통증, 복부압박감 등의 증상을 유발하는 경우, 개수가 많은 다발성 자궁근종은 적절한 치료를 고려해보는 것이 좋다”고 설명했다.

이어 “점막하근종은 작은 크기에서도 출혈이나 합병증을 일으킬 수 있고 또한 착상을 방해하는 위치에 생기는 경우가 많기 때문에 방치할 경우 난임이나 임신으로 이어지고 유산, 조산과 같은 불안정한 상태를 유발할 수 있으므로 추후 임신 계획이 있는 여성이라면 우선적으로 치료를 받는 것이 바람직하다”고 덧붙였다.

치료가 필요하다고 판단되는 자궁근종의 경우 호르몬을 조절해 종양의 크기를 줄이고 성장을 억제하는 약물치료, 하이푸, 색전술 등의 비수술치료를 우선적으로 고려해볼 수 있다. 반면 비수술치료를 적용하기 어려운 경우에는 수술치료를 고려해야 하는데, 과거에는 개복이나 자궁적출술 등의 방법을 주로 시행하였지만 최근에는 복강경수술이나 로봇수술과 같은 방법을 통해 보다 안정하고 정교하게 치료 받을 수 있게 되었다.

특히 복강경수술이나 로봇수술의 경우 최소한의 절개를 통해 기구 또는 로봇팔을 삽입하여 치료하기 때문에 비교적 빠른 회복이 가능하다. 아울러 로봇수술의 경우 병변을 10배 이상 확대할 수 있고 선명한 화질의 3D 입체 뷰어로 확인하면서 시술이 이루어지는 만큼 정상조직의 손상을 최소화하여 가임력을 보존하는데 도움이 된다.

다만, 자궁근종 치료는 환자 개개인의 상태에 따라 비수술적 요법이나 수술적 요법 등 다양한 방법을 고려해볼 수 있는 만큼 풍부한 경험과 노하우를 갖추고 있는 의료진이 상주하고 있는 산부인과 등을 통해 정확한 진단과 충분한 상담을 통해 적절한 치료방법을 선택하는 것이 바람직하다



양형모 기자 hmyang0307@donga.com