[건강올레길] 코골이 뒤에 숨은 위험, 수면무호흡증은 어떻게 확인할까

수원 아주웰이비인후과 김병철 원장

밤마다 이어지는 코골이는 흔한 생활 소음처럼 여겨지기 쉽다. 가족 및 주변 사람에게 불편을 주는 문제로만 인식되기도 한다. 하지만 코골이가 단순한 잠버릇이 아니라면 이야기는 달라진다. 자는 동안 숨이 불규칙해지거나 멈추는 현상이 반복된다면 수면의 질은 물론 전반적인 건강에도 영향을 줄 수 있기 때문이다. 최근 코골이와 수면무호흡증의 연관성이 알려지면서, 이를 객관적으로 확인하는 검사에 대한 관심이 높아지고 있다.

코골이는 수면 중 공기가 기도를 통과할 때 주변 조직이 떨리면서 발생하는 소리다. 문제는 이 과정에서 기도가 좁아지거나 일시적으로 막히는 경우다. 이런 상태가 반복되면 산소 공급이 원활하지 않아 뇌와 몸이 각성하게 된다. 본인은 깊이 잠든 것처럼 느껴도 실제로는 수면이 계속 끊어지는 셈이다. 이로 인해 아침에 일어나도 개운하지 않고 낮 동안 졸림이나 집중력 저하를 겪는 경우가 많다.

수면무호흡증은 이러한 상황이 일정 기준 이상 반복될 때 진단된다. 잠자는 동안 호흡이 수 초 이상 멈추거나 약해지는 상태가 여러 차례 나타나는 게 특징이다. 특히 심한 코골이와 함께 숨이 막히는 듯한 소리가 나거나, 자다가 갑자기 숨을 몰아쉬며 깨는 모습이 관찰된다면 의심할 필요가 있다. 장기간 방치 시 혈압 변화, 심혈관 부담, 만성 피로 등으로 이어질 수 있어 조기 확인이 중요하다.

이때 활용되는 검사가 수면다원검사다. 하룻밤 동안 수면 상태를 기록해 다양한 생체 신호를 종합적으로 살핀다. 뇌파를 통해 수면 단계가 어떻게 변하는지 확인하고 호흡 흐름, 산소포화도, 심박수, 근전도 등을 함께 측정한다. 이를 통해 코골이와 수면무호흡이 실제로 얼마나 자주 어느 강도로 발생하는지 객관적인 자료로 확인할 수 있다.

검사는 단순히 잠자는 방식으로 진행한다. 센서를 부착한 상태에서 평소와 비슷하게 잠을 자면 기록이 이뤄진다. 검사 결과를 통해 수면무호흡증뿐 아니라 무호흡이 발생하는 유형, 빈도, 수면 구조의 변화까지 분석할 수 있다. 향후 관리 방향을 정리하는 데 중요한 기준이 된다. 막연한 불편감 및 추측이 아닌 수치와 파형을 바탕으로 상태를 이해할 수 있는 게 장점이다.

코골이는 단순한 소리 문제가 아니라 수면 중 호흡 상태를 반영하는 신호일 수 있다. 수면다원검사는 자는 동안 몸에서 실제로 어떤 일이 일어나는지를 확인할 수 있는 방법이다. 증상이 반복되거나 일상에 영향을 준다면 한 번쯤은 객관적인 확인이 필요하다.

코골이와 수면무호흡증은 겉으로 드러나는 증상만으로 구분하기 어렵다. 주변의 이야기 및 본인 느낌에만 의존하면 상태를 과소평가하기 쉽다. 수면다원검사는 이러한 불확실성을 줄이고 현재 수면의 질과 호흡 상태를 이해하는 출발점이 된다. 밤사이 반복되는 코골이가 단순 습관인지, 관리가 필요한 신호인지를 구분하는 과정은 결국 건강한 일상을 유지하기 위한 기본 점검이다.

수원 아주웰이비인후과 김병철 원장