[건강올레길] 척추압박골절, 척추체 성형술로 회복 가능

의정부 연세고든병원 척추외과 최현민 병원장

겨울이 되면 하얀 설원을 가르는 스키와 보드를 즐기는 이들이 늘어난다. 하지만 즐거운 겨울 스포츠가 예상치 못한 부상으로 이어지는 경우가 있다. 스키와 보드는 순간적인 균형감각과 하체 근력이 필요한 운동으로 작은 미끄러짐이나 충돌만으로도 허리에 큰 충격이 가해질 수 있다. 특히 넘어지거나 엉덩방아를 찧는 과정에서 척추에 직접적인 압력이 전달되면 척추압박골절로 이어질 가능성이 있다. 

척추압박골절은 외부 충격이나 골다공증으로 인해 척추뼈가 납작하게 눌려 주저앉는 형태의 골절을 말한다. 대부분 허리와 등 부위의 통증으로 시작하며, 앉거나 일어날 때 찌릿한 통증이 반복되거나 허리가 굽어지는 증상이 나타난다. 단순 타박상으로 오인해 방치하는 경우가 있지만, 척추 모양이 변형되면 신경을 자극하고 만성 통증 및 자세 불균형으로 이어질 수 있다. 

겨울 스포츠 중 발생하는 척추압박골절은 젊은층에서도 종종 발생하지만, 특히 중장년층 및 골다공증이 있는 경우 작은 충격도 위험 요소가 된다. 눈길과 빙판길에서 미끄러지는 낙상 사고 또한 같은 결과를 초래할 수 있다. 골밀도가 낮은 경우에는 무거운 짐을 드는 것만으로도 압박골절이 생길 수 있기에 겨울철에는 평소보다 허리 관리가 중요하다. 

척추압박골절이 의심될 때는 X선과 MRI 검사를 통해 골절 위치와 정도를 확인하고, 그 결과에 따라 치료 방향이 결정된다. 가벼운 골절의 경우 일정 기간 안정과 보조기 착용으로 회복을 기대할 수 있으나, 통증이 심하거나 척추의 형태가 변형된 경우에는 ‘척추체 성형술’ 이 치료 방법으로 고려된다. 

척추체 성형술은 손상된 척추뼈 내부에 의료용 골시멘트를 주입해 주저앉은 뼈를 고정시키는 치료법이다. 국소 마취 하에서 진행하며, 주사 바늘을 통해 시멘트를 주입해 척추의 안정성을 높이고 통증을 완화한다. 시술 시간은 비교적 짧고, 절개가 크지 않아 고령자 및 전신 상태가 좋지 않은 환자에게도 적용할 수 있다. 

겨울 스포츠로 인한 낙상 및 충격 후 허리 통증이 지속된다면 단순 근육통으로 넘기지 말고 신경외과를 찾아 정밀 검사를 받는 게 중요하다. 척추체 성형술은 골절 부위를 안정화시켜 통증을 줄이고, 일상으로의 복귀를 돕는 치료법으로 조기 진단이 치료의 성패를 좌우한다. 

척추압박골절을 예방하기 위해서는 운동 전 충분한 스트레칭과 근육의 긴장을 풀어주는 준비운동이 필수적이다. 특히 스키와 보드를 탈 때는 허리를 과도하게 젖히는 자세를 피하고, 낙상 시 등을 곧게 펴는 대신 몸을 둥글게 말아 충격을 분산시키는 게 도움이 된다. 또 골다공증이 있는 중장년층이라면 넘어짐 방지를 위해 미끄럼 방지 장비 및 스틱을 활용해야 한다. 

겨울 스포츠는 짜릿한 순간을 선사하지만, 한 번의 부상으로 긴 시간 통증을 남길 수도 있 다. 허리 통증이 갑자기 생기거나 통증이 움직일 때마다 심해진다면 척추압박골절의 가능성을 염두에 두고 신경외과 전문의 상담을 받는 게 좋다. 척추는 몸의 기둥과 같기에 시즌이 끝난 후에도 건강한 허리를 지키는 게 진정한 겨울 스포츠의 완성이라 할 수 있다.

의정부 연세고든병원 척추외과 최현민 병원장