[건강올레길] 눈에 띄지 않게 자라는 ‘용종’, 진단과 치료방법은?

용인 서울제일내과의원 김현수 대표원장

속이 불편하지 않아도 정기적으로 내시경을 찾는 이들이 늘고 있다. 특별한 통증 및 증상 이 없는데도 검사를 받는 이유는 눈에 띄지 않게 자라는 용종 때문이다. 위와 대장은 자극에 둔감한 장기라 작은 변화가 있어도 일상에서는 잘 느껴지지 않는다. 하지만 검사를 통해 우연히 발견되는 용종은 생각보다 흔하며, 그 의미를 가볍게 볼 수 없다.

위·대장 내시경 검사 중 발견되는 용종은 점막이 국소적으로 돌출된 형태를 말한다. 크기와 모양, 조직 성향에 따라 성격은 다양하다. 일부는 염증 반응이나 노화 과정에서 생기기도 하고, 일부는 시간이 지나며 세포 변화가 이어질 가능성도 있다. 문제는 육안 증상이 거의 없다는 점이다. 통증이나 출혈 없이 자라다가 검사에서 처음 확인되는 경우가 많다.

이때 시행되는 것이 내시경 용종절제술이다. 내시경을 통해 병변을 직접 확인한 뒤, 주변 점막 손상을 최소화하면서 용종을 제거하는 방식이다. 절제 과정은 용종의 크기, 위치, 형태에 따라 달라진다. 작은 용종은 비교적 간단한 방식으로 제거되지만, 넓은 바닥을 가진 경우에는 단계적인 접근이 필요하다. 절제 후에는 조직 검사를 통해 성향을 확인한다.

내시경 용종절제술의 의미는 단순히 ‘떼어낸다’는 데에 그치지 않는다. 향후 변화 가능성을 미리 차단하고, 현재 상태를 객관적으로 파악하는 과정이라는 점에서 중요하다. 특히 대장의 경우 용종이 장기간 방치되면 점막 변화가 누적될 수 있어 정기적인 확인이 필요하다. 다만 모든 용종이 동일한 경과를 보이는 것은 아니기에, 개별 상태에 맞춘 해석을 적용한다.

시술 전에는 복용 중인 약물과 기저 질환을 꼼꼼히 살펴야 한다. 항응고제 및 특정 약물은 출혈 위험과 연관될 수 있어 사전 조율이 필요하다. 시술 후에도 일정 기간은 음식 섭취와 활동을 조절하며 점막 회복을 지켜보게 된다. 이 과정에서 무리한 활동이나 자극적인 식사는 피하는 게 좋다.

용종은 크기가 작고 증상이 없다고 해서 의미를 가볍게 보기는 어렵다. 내시경을 통해 상태를 확인하고 필요한 조치를 취하는 게 불확실성을 줄이는 방법이다. 절제 후 관리와 추적 관찰 역시 하나의 과정으로 이어져야 한다.

최근에는 내시경 장비와 기법이 다양해지면서 용종의 형태에 따라 접근 방식도 세분화되고 있다. 하지만 중요한 것은 기술보다 현재 상태를 어떻게 해석하고, 이후를 어떻게 관리할 것인가에 대한 방향 설정이다. 용종절제술은 그 출발점에 가깝다.

위와 대장은 말을 하지 않는다. 대신 작은 돌출이나 미세한 변화로 신호를 보낸다. 정기적인 내시경 검사를 통해 그 신호를 놓치지 않고 확인하는 일, 그리고 필요할 때 적절한 조치를 이어가는 과정이 장기적인 건강관리의 축이다.

용인 서울제일내과의원 김현수 대표원장