골밀도 저하로 인한 척추압박골절, 초기 증상과 대처법은? [건강 올레길]

광명21세기병원 전형준 병원장

척추는 신체의 중심축으로서 체중을 지탱하고 움직임을 조율하는 역할을 한다. 이러한 척추에 압력이 가해져 뼈 구조가 주저앉듯 손상되는 상태를 척추압박골절이라 하는데, 외부 충격이나 골밀도 저하로 인해 발생하는 경우가 많으며 통증이 갑작스럽게 나타나 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있다.

척추압박골절은 주로 척추체라 불리는 뼈 부분이 눌리며 높이가 감소하는 형태로 나타난다. 골절 정도가 가벼울 경우 단순한 허리 통증으로 생각하기 쉽지만, 손상 범위가 넓어질수록 통증은 물론 체형 변화와 활동 제한 등의 증상으로 이어질 수 있다.

발생 원인은 크게 외상과 골밀도 저하로 구분된다. 교통사고나 추락과 같은 강한 충격이 직접적으로 가해질 경우 비교적 젊은 연령층에서도 발생할 수 있다. 반면 중장년층 이상에서는 골다공증으로 인해 골밀도가 저하된 상태에서 가벼운 충격이나 일상적인 움직임만으로도 척추골절이 발생하기도 한다. 

척추압박골절 주요 증상은 골절 부위의 통증이다. 허리나 등 부위에 통증이 집중되며, 몸을 움직이거나 자세를 바꿀 때 통증이 심해지는 경향이 있다. 통증으로 인해 허리를 곧게 펴기 어려워지고, 시간이 지나면서 등이 굽는 체형 변화가 동반되기도 한다. 일부 환자의 경우 통증이 완화된 듯 보이다가 다시 악화될 수 있어, 별도의 외상이 없었음에도 허리 통증이 심해진다면 정확한 검사를 받아보는 것이 좋다.

척추압박골절은 초기에는 통증 외에 뚜렷한 증상이 없어 방치되는 경우가 많지만 적절한 시기에 치료하지 않으면 척추 변형이 고착되면서 만성 통증으로 이어질 수 있으므로 골밀도가 저하된 상태라면 평소 골절에 대한 위험성을 인지하고, 의심되는 증상이 있을 경우 신경외과, 정형외과 등 진료를 통해 정확한 진단을 받는 것이 중요하다.

척추압박골절 치료는 골절의 안정성, 통증 정도, 환자의 전신 상태를 고려해 결정된다. 비교적 안정적인 골절의 경우에는 침상 안정, 보조기 착용, 약물치료 등을 통해 통증을 조절하며 경과를 관찰할 수 있다. 이와 함께 일상생활에서 척추에 가해지는 부담을 줄이는 관리가 병행된다.

그러나 통증이 심하거나 골절로 인해 척추 높이 감소가 진행되는 경우나 골절 양상이 복잡한 경우, 신경 압박이 동반된 경우에는 시술 또는 수술적 치료가 필요할 수 있다. 대표적인 방법으로는 특수 바늘을 이용해 주저앉은 척추뼈 안으로 시멘트를 넣는 경피적 척추 성형술과 척추뼈 양측에 특수 풍선을 넣어 부풀리면서 주저앉은 시멘트를 펴주고 골시멘트를 주입하는 풍선 척추체 성형술이 있다.

척추압박골절은 단기간의 통증 문제로 끝나지 않고, 방치 시 자세 변화와 활동 저하로 이어질 수 있다. 특히 골밀도가 낮은 연령층에서는 재발 위험도 고려해야 한다. 허리나 등 통증이 이전과 다르게 지속되거나 자세 변화가 느껴진다면, 정확한 진단을 통해 원인을 확인하는 것이 바람직하다.

광명21세기병원 전형준 병원장