울진군, ‘K-에너지’의 미래를 열다

한국수력원자력 한울 1·2호기 원자력 발전소 전경. 사진제공 ㅣ 울진군

원자력과 수소로 대한민국 에너지 자립 선도

K-팝, K-드라마, K-푸드에 이어 이제는 ‘K-에너지’의 시대다. 대한민국이 세계 무대에서 자랑하는 또 하나의 브랜드, ‘K-에너지’의 중심에 경북 울진군이 우뚝 섰다. 울진군은 원자력과 수소를 양대 축으로 대한민국 에너지 산업의 미래를 선도하며 지방정부의 새로운 역할 모델을 제시하고 있다.

울진군은 신한울 3·4호기까지 건설이 완료되면 총 10기의 원전을 보유하게 되며, 세계 최대 규모의 원자력 발전단지로 도약하게 된다. 이는 단순한 지역 발전을 넘어 국가 전력망의 안정성과 균형을 책임지는 핵심 에너지 거점으로서의 위상을 공고히 하는 성과다.

실제로 2023년 기준 국내 전력 생산에서 원자력이 차지하는 비중은 30%를 상회하며, 울진군은 전체의 약 9.3%를 무탄소 전력으로 공급하고 있다. 화석연료 수입에 크게 의존하는 국내 에너지 구조에서, 원자력은 적은 연료로 대량 전력을 생산할 수 있어 에너지 효율성과 수입 대체 측면에서 중요한 대안으로 주목받고 있다.

울진군은 이에 그치지 않고, 원자력 전력을 활용한 청정수소 생산 체계를 구축함으로써 ‘K-에너지’의 미래 비전을 더욱 구체화하고 있다.

2023년, 울진군은 ‘원자력수소 국가산업단지’ 후보지로 선정되며 수소 산업 중심지로서의 가능성을 인정받았다. 이어 같은 해 6월에는 예비타당성 조사 면제까지 확정되어 사업 추진의 탄력을 더했다.

약 46만 평 부지에 조성되는 이 산업단지는 수소의 생산, 저장, 운송, 활용 등 전 과정을 포괄하는 인프라로 설계되며, 국내 최초로 원자력 전기를 활용한 무탄소 수소 산업 모델이라는 점에서 실용성과 상징성을 동시에 갖춘다.

울진군은 산업단지의 성공적 조성을 위해 대기업과의 선제적 업무협약 체결, 제도 기반 마련, 민·관·산·학 협력 체계 구축 등 다각적인 노력을 기울이고 있으며, 수소 충전소 보급과 수소차 전환 등 도시 기반 인프라도 빠르게 확충하고 있다.

그 결과 울진군은 ‘2025 대한민국 대표브랜드 대상’ 수소산업도시 부문에서 3년 연속 수상하는 영예를 안으며 전국적인 주목을 받고 있다.

울진군이 추진하는 원자력 기반 수소 산업은 단순한 지역 프로젝트를 넘어, 기후위기 대응과 국가 에너지 안보 확보라는 거시적 전략과 맞닿아 있다. 청정수소는 탄소 배출 없이 생산 가능한 차세대 에너지원으로, 에너지 수입 의존도를 줄이고 국내 기술 생태계 육성에도 기여할 수 있는 핵심 자산이다.

울진군은 산업단지 조성을 통해 약 17조 원의 경제적 효과와 3만 8천 명의 고용 유발을 기대하고 있으며, ‘인구 10만·지역생산 10조원 도시’로의 성장을 비전으로 제시하고 있다. 이는 지방소멸 위기를 극복하고 지속가능한 지역발전의 성공 모델로 자리매김할 전망이다.

손병복 울진군수는 “울진군은 원자력과 수소라는 미래 에너지의 두 축을 모두 갖춘 지역”이라며 “퇴보하지 않고 성장하며, 소멸하지 않고 번영하는 지방정부 시대의 선도적인 롤모델이 되겠다”고 밝혔다. 이어 “대한민국 에너지 산업의 경쟁력과 안보를 강화하는 K-에너지의 리더로서 최선을 다하겠다”고 포부를 전했다.

울진 ㅣ나영조 스포츠동아 기자 localdk@donga.com


나영조 기자