포스코, 함정용 신소재 국산화…고연성강·방탄강 개발로 K-방산 경쟁력 ‘도약’

 신(新) 방산 소재를 적용한 차세대 함정 가상 이미지. 사진제공ㅣ포스코

고연성강·방탄강 국내 최초 개발…선급 인증 획득으로 군 적용 기반 확보

포스코가 함정용 특수강 신소재 개발에 성공하며 대한민국 방위산업에 새로운 이정표를 세웠다. 고연성강과 방탄강을 국내 최초로 자체 개발하고, 지난 1월 한국선급(KR)으로부터 공식 선급 인증을 획득하면서다. 강재 설계부터 생산, 용접성 검증, 군함 방호 성능 확보에 이르기까지 전 과정을 독자 기술로 완수했다는 점에서 의미가 크다.

선급은 선박과 해양구조물의 소재, 설계, 제작 전반에 대해 안전성과 품질을 기술적으로 평가·인증하는 기관으로, 해당 인증은 군함 건조에 적용 가능한 수준의 기술력과 신뢰성을 확보했음을 의미한다. 이번 인증 획득으로 포스코는 함정용 고기능 강재 시장 진출의 교두보를 마련했다는 평가다.

● 연신율 35%↑…충격 흡수율 58% 개선
이번에 개발된 함정용 고연성강은 기존 조선용 후판 강재 대비 연신율을 35% 이상 향상시킨 것이 특징이다. 연성(늘어나는 성질)이 뛰어난 강재는 외부 충격이나 하중이 가해졌을 때 쉽게 파단되지 않고 늘어나며 충격 에너지를 흡수한다. 실제 함정 충돌 시뮬레이션 결과, 충격 흡수율은 기존 강재 대비 약 58% 향상된 것으로 나타났다. 선박이나 부유체와 충돌하는 극한 상황에서 선체의 변형을 극대화해 손상을 최소화하고, 궁극적으로 함정의 생존성을 높이는 핵심 소재로 평가된다. 해군 함정의 전투 지속 능력과 승조원 안전 확보 측면에서도 전략적 가치가 높다는 분석이다.

● 두께 30% 줄인 방탄강…방호·경량화 동시 확보
포스코는 함정의 방호 성능 강화와 기동성 개선을 동시에 달성하기 위해 두께를 약 30% 줄인 고성능 방탄강도 함께 개발했다. 기존 조선용 후판 대비 얇으면서도 동일 수준 이상의 방탄 성능을 확보한 것이 강점이다. 이 방탄강은 조타실, 레이더, 첨단 무기체계가 집중된 상부 구조물에 적용될 예정이다. 외부 위협에 대한 방호 성능을 확보하는 동시에 상부 구조 경량화를 통해 선체의 무게 중심을 낮춰 복원력도 향상시킬 수 있다. 복원력은 선박이 외부 힘에 의해 기울어졌을 때 원래의 평형 상태로 돌아가려는 힘을 의미한다. 상부 경량화는 선체 흔들림에 대한 저항성을 높이고 안정적인 항해 성능을 확보하는 데 결정적 역할을 한다. 결과적으로 포스코의 신소재는 ‘방호 강화’와 ‘경량화’라는 상반된 과제를 동시에 해결한 기술적 성과로 평가된다.

● 전사 ‘원팀’ 협력…차세대 함정 성능 도약 기대
이번 프로젝트는 포스코 기술연구원을 중심으로 수년간 진행된 공동 연구의 결실이다. 생산, 품질, 마케팅 등 전 부서가 ‘원팀(One Team)’ 체계로 협력해 신소재 상용화를 이끌어냈다. 단순한 강재 개발을 넘어 실제 군 적용 가능성까지 검증하며 산업적 완성도를 높였다. 포스코는 지난해 5월 열린 ‘2025 국제해양방산전시회(MADEX)’와 ‘함정기술·무기체계 세미나’에서 기술 개발 현황을 발표해 국내외 방산 관계자들로부터 큰 관심을 받았다. 업계에서는 해당 기술이 대한민국 해군의 차세대 함정 성능을 비약적으로 향상시키는 기반이 될 것으로 전망하고 있다. 아울러 국내 조선소의 군함 건조 경쟁력을 한층 끌어올리는 것은 물론, 남미·동남아시아 해군 함정 사업, 미 해군 함정 유지·정비·보수(MRO) 및 신규 건조 프로젝트 등 해외 시장 진출 확대에도 기여할 것으로 기대된다. K-방산 수출 확대와 글로벌 해군 함정 시장 공략의 핵심 소재로 자리매김할 가능성도 제기된다.

● “미래 산업 필수 포트폴리오 완성”…그룹 전략과 맞닿아
장인화 포스코그룹 회장은 신년사를 통해 “미래 산업에 필수적인 제품 포트폴리오를 완성함으로써 시장 리더십을 한층 강화하고 수익 구조를 최적화해야 한다”고 강조한 바 있다. 이번 함정용 특수강 개발은 이러한 그룹 전략 방향과도 맞닿아 있다는 평가다.

철강 산업의 고부가가치화와 방산 소재 국산화를 동시에 실현한 이번 성과는 포스코가 단순 소재 공급 기업을 넘어 첨단 방산 생태계의 핵심 파트너로 도약하는 계기가 될 전망이다. 대한민국 해군 전력 강화와 글로벌 방산 시장 진출의 기반을 다지는 ‘게임 체인저’가 될지 주목된다.

포항ㅣ정다원 스포츠동아 기자 localdk@donga.com


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